בשנים עברו משחק בין מכבי ת"א למכבי חיפה הוגדר כקלאסיקו של הכדורגל הישראלי. לנוכח פערי הרמות בין הקבוצות בעונות האחרונות, המפגש שאמור היה להיות מסקרן אפילו לא זכה לתואר "משחק עונה".
אבל המשחק בין הקבוצות במוצ"ש בבלומפילד - שצפוי לראשונה מאז פתיחתו המחודשת להיות מלא - מריח כמו משחק בין שתי הטוענות הרציניות ביותר לכתר. אם אכן כך, בסיבוב הבא נוכל להכריז רשמית על חזרתו של הקלאסיקו הישראלי.
בין שמכבי ת"א ומכבי חיפה ירוצו ראש בראש עד הסוף ובין שלאו, מדובר במשחק עם הרבה יוקרה. בהתאם לכך, מאמן האלופה ולדימיר איביץ' הדגיש לשחקניו במהלך השבוע שוב ושוב כי "המשחק הזה הוא הדרבי שלנו. גם אנחנו וגם הם רוצים לזכות באליפות העונה". במועדון בטוחים: "אם ננצח את מכבי חיפה - נחזיר את כוח ההרתעה שלנו".
הצהובים מודעים לטירוף שיש בחיפה סביב המשחק, בעיקר לאור פתיחת העונה הטובה של הירוקים, ואולי גם בשל היכולת הדלה שהם עצמם מציגים. אבל בקריית שלום לא נגררו להתנצחות תקשורתית סביב הפייבוריטית. "מבחינתי מכבי חיפה יכולה להיות פייבוריטית, זה לא מעניין", אמר אתמול דור מיכה, "אנחנו מודעים לחשיבות המשחק ויודעים מה צריך לעשות. נגיע בכל הכוח".
נראה שאיביץ', שהזהיר את שחקניו מניקיטה רוקאביצה ומצ'ארון שרי, יבצע כמה שינויים בהרכב. המגן אנריק סבוריט צפוי לפתוח במקום אופיר דוידזאדה שאכזב במשחק האחרון מול הפועל כפ"ס. דור פרץ סיים את עונש ההרחקה ואמור לשוב ל־11. גם ניק בלקמן הובא בחשבון, וייתכן שיועדף על פני צ'יקו אופואדו. השוער אנדראס יאניוטיס ימשיך להיעדר בשל הפציעה בקרסול, ובין הקורות יפתח שוב דניאל טננבאום. היום (שישי) החליט המאמן הסרבי להשאיר מחוץ לסגל למשחק את החלוץ אלירן עטר, איתו הוא נמצא במתיחות כבר תקופה ארוכה ואת קשר הנבחרת, יהונתן כהן.
