"לבנות תרבות של מצוינות, אחריות ושיפור מתמשך, שתביא בסופו של דבר לזכייה באליפות". במשפט הזה נפתח קובץ קורות החיים של ליאם פלין (40), עוזר המאמן החדש של הפועל ירושלים.
לאחר שראיין פאנון הודיע בסיום העונה שעברה כי לא ימשיך בבירה, הוא המליץ מייד על חברו הטוב שיחליפו בתפקיד. "ראיין סיפר דברים נפלאים על התרבות, הארגון והמאמנים במועדון, אז עקבתי אחרי מה שהקבוצה עשתה בשלוש השנים האחרונות והתרשמתי מאוד. כשהיתה לי הזדמנות להצטרף, התרגשתי וכמובן הסכמתי", הוא מספר ל"ישראל היום" בראיון ראשון מאז הצטרף לצוות של עודד קטש.
במהלך הקריירה עבד פלין במגוון תפקידים ברחבי העולם. בעונה שעברה שימש עוזר המאמן של דירק באוורמן בסצ'אן מהליגה הסינית. "יש שם לא מעט שחקנים עם רזומה עשיר באן.בי.אי, כך שעובדים עם שחקנים ברמה הגבוהה ביותר", הוא אומר כשאני מספר לו שבישראל יש דעה שלילית על הכדורסל בסין, "אצל השחקן הסיני יש לא מעט יכולות אתלטיות מדהימות, זאת ליגה מוכשרת מאוד, אבל אני שמח לחזור לאירופה. מתחבר יותר לסגנון".
פלין נולד וגר באוסטרליה, ואת רוב הקריירה המקצוענית שלו העביר במדינה. בימים אלה הוא מתחזק קליניקת אימון לאנשי מקצוע צעירים מקומיים. "אני לא מכיר את דן שמיר מספיק, אבל הליגה פה היא חזקה מאוד. שמעתי שהוא מאמן מצוין, אז אני בטוח שהוא יוכל להצליח. זאת ליגה שצמחה מאוד בשלוש־ארבע השנים האחרונות", הוא מספר על הסיטואציה החדשה של אקס הפועל חולון (יאמן השנה את קבוצת ניו זילנד ברייקרס מהליגה האוסטרלית).
"הסגנון של קטש מרתק" // צילום: אורן בן חקון
באוסטרליה הוא נחשב לאיש מקצוע מוערך, ובמשחקים האולימפיים בריו שימש סקאוט של הנבחרת הלאומית, שכללה שחקני אן.בי.אי בכירים כמו פטי מילס, ג'ו אינגלס, אנדרו בוגוט, מת'יו דלבדובה ואחרים.
"רוב העבודה שלי היתה לצפות ביריבות, כך שלא הייתי בקשר ישיר עם השחקנים, אבל במחנות האימון תמיד הרגשתי מכובד על ידיהם. למשל אינגלס, ששיחק במכבי ת"א, הוא אחד שתמיד שם את הקבוצה לפני ולא אכפת לו מתהילה, רק מהצלחת הנבחרת והגאווה הלאומית. זה משהו שתמיד הערכתי אצלו".
ב־2016 עבד פלין עם פיניקס מהאן.בי.אי כיועץ לשחקנים בינלאומיים לקראת הדראפט. כזכור, באותה שנה בחרו הסאנס בדראגן בנדר במקום הרביעי. פלין היה כמובן מודע לעובדה שהפורוורד הקרואטי הצעיר כמעט לא קיבל דקות משחק במכבי ת"א, ונדמה שגם שמע את חוות הדעת השליליות בישראל. אולם בכל זאת הוא בטוח בכישרון ובפוטנציאל של השחקן.
"אהבתי אותו מאוד ואני עדיין אוהב. יש לו כישרון מיוחד, הוא מוסר מדהים, בנדר צעיר מאוד ואני עדיין מאמין בו. יש לו סיכוי טוב במילווקי, ואני מקווה שיום אחד הוא יגשים את הפוטנציאל האדיר שלו".
"בנדר צעיר מאוד ואני עדיין מאמין בו" // צילום: אי.פי.אי
"צפיתי הרבה בתמיר בלאט"
בשבועיים הקרובים יגיע פלין לישראל ללא אשתו ושתי בנותיו. אףשעדיין לא החל את עבודתו בקבוצה, נראה שעשה שיעורי בית יסודיים והוא מכיר היטב את הכדורסל הישראלי, ויותר חשוב - את הכדורסלן הישראלי.
"אני עוקב אחרי ירושלים כבר תקופה, יש לי גם חבר שהוא עוזר מאמן במכבי ת"א (טים פנינג; י"מ), אז אני עוקב גם אחריהם. הליגה בישראל מרשימה, ושתי הקבוצות הללו רשמו הישגים יפים ביורוליג ובליגת האלופות, מה שמבליט את איכות הכדורסל הישראלי. אני אוהב את סגנון המשחק בישראל, הכדור זז והקבוצות טובות. בכלל, לקטש יש סגנון משחק מרתק".
בלאט. "יש לו נוכחות ומנהיגות על המגרש" // צילום: אלן שיבר
בהפועל ירושלים יש כמה כישרונות ישראליים מבטיחים. מה דעתך עליהם?
"צפיתי הרבה בתמיר בלאט, הוא מרשים מאוד ויש לו נוכחות ומנהיגות על המגרש. הוא מוסר מצוין ואני כבר מחכה להתחיל לעבוד איתו. שמעתי דברים נהדרים על השחקן הישראלי, ואני יודע שלישראל יש כמה כישרונות עולים שהראו את היכולת שלהם הקיץ באליפויות אירופה השונות. הכדורסל הישראלי מייצר כישרונות נהדרים, ואני שמח שבקרוב אעבוד איתם".
עבדת בהרבה מקומות כעוזר, ואני מניח שהמטרה שלך היא להפוך למאמן ראשי בליגה אירופית בכירה, או אולי להגיע לאן.בי.אי.
"המטרה היחידה שלי כרגע היא לעזור להפועל ירושלים לממש את המטרות הקבוצתיות ולזכות בליגה, בגביע ובליגת האלופות. החלום שלי הוא לאמן את הנבחרת הלאומית שלי, שיש לה כרגע מאמן טוב מאוד שעושה עבודה מצוינת. אם העבודה הזאת פעם תוצע לי - אגשים את חלומי הגדול ביותר".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
