ג'יימס הארדן, אריק גורדן, דמיאן לילארד, סי ג'יי מקולום, אנתוני דיוויס ובראדלי ביל, הם רק חלק מרשימת השחקנים הפורשים מסגל נבחרת ארצות הברית, לקראת אליפות העולם שתיערך בסין ותחל בסוף החודש. בינתיים, אלו שכבר החלו להתאמן בלאס וגאס עם הנבחרת דווקא נשמעים דיי מרוצים מבחירתם כן לצאת לטורניר בסין.
"זה הזדמנות של פעם בחיים עבור רובנו", אמר קמבה ווקר, שמסתמן כשחקן שאמור להוביל את האמריקנים בסין, "אני חושב שהרבה מאיתנו מרוצים שאותם שחקנים החליטו שלא להגיע, כי זה העניק לנו את ההזדמנות".
עוד הוסיף הרכז החדש של בוסטון: "זה הצ'אנס שלנו לעלות על הבמה הגדולה ולהציג את הכישרון שלנו לראווה. זו הזדמנות בשבילו לעשות משהו חדש. כולם מפקפקים בנו, אבל אנחנו רעבים".
עבור קמבה ווקר, שחתם הקיץ בסלטיקס, זו תהיה הזדמנות נהדרת להתחיל לעבוד על הכימיה שלו יחד עם ג'ייסון טייטום, ג'יילן בראון ומרקוס סמארט שגם הם נמנים על סגל הנבחרת.
צוות הסלטיקס בנבחרת ארה"ב // צילום: אי.אף.פי
דונובן מיטשל, שעתיד גם הוא להוביל את הנבחרת בטורניר בסין סיפר לעיתונאים בווגאס כי "יש לנו הרבה יותר על הכתפיים שלנו. אני חושב שנבחרות אחרות מזהות פה פרצה כך שנצטרך להיות מוכנים להיאבק. ניתן את הטוב ביותר שלנו מול כל יריבה שתבוא נגדנו".
ואם יש מישהו שנשמע שלו במיוחד הוא דווקא המאמן גרג פופוביץ'. "אמרתי שהכל הולך להיות בסדר, והתכוונתי לכך שהתברכנו בעומק עצום של כישרון בנבחרת ארה"ב. כל השחקנים שבסגל, רצו להיות כאן ואין על זה שאלה בכלל. וזה חלק גדול מהקרב עצמו. הם לא שחקנים סוג ג' ("These are not 'C' players"). שמענו לא מעט ביקורות על אלו שלא נמצאים כאן, אבל אני חוזר ואומר, בוא נדבר על אלו שכן נמצאים כאן. יש פה כישרונות גדולים ובאופן כללי זה נהדר".
פופוביץ' עוד צריך לנפות כמה שחקנים מהסגל שזומן למחנה האימונים, כרגע ישנם 17 שחקנים בתמונה, כך שחמישה לא יעשו את הדרך לסין.
A lot to like about this group. First look at the USA Men's National Team training camp squad. pic.twitter.com/TS248Jguqr
— USA Basketball (@usabasketball) August 6, 2019
הסגל המלא: באם אדבאיו (מיאמי), האריסון בארנס (סקרמנטו), ג'יילן בראון (בוסטון), קייל קוזמה (לייקרס), ברוק לופז (מילווקי), קייל לאורי (טורונטו), קריס מידלטון (מילווקי), דונובן מיטשל (יוטה), מייסון פלאמלי (דנבר), מרקוס סמארט (בוסטון), ג'ייסון טייטום (בוסטון), פי.ג'יי. טאקר (יוסטון), מיילס טרנר (אינדיאנה), קמבה ווקר (בוסטון), תדאוס יאנג (שיקגו), דיארון פוקס (סקרמנטו), ג'ו האריס (ברוקלין).
נבחרת ארה"ב תערוך את המשחק הראשון בגביע העולם בסין ב-1 בספטמבר מול צ'כיה.
