אוהדי מכבי חיפה פתחו בקמפיין ברשתות החברתיות, שבו הם קוראים להגיע הערב למשחק הגומלין מול שטרסבורג במוקדמות הליגה האירופית (3:1 במשחק הראשון) לא רק עם חולצות ירוקות, צעיפים ואביזרי עידוד של הקבוצה, אלא גם עם דגלי ישראל. היוזמה הזו מגיעה בעקבות האיסור שהוטל על הקהל הישראלי להסתובב עם הדגל ברחובות שטרסבורג בשבוע שעבר על ידי המשטרה המקומית.
כמו כן, לראשונה במסגרת האירופית, יש יוזמה הקוראת לקהל ביציע לשיר את ההמנון הלאומי. אמנם מדובר בסוג של תשובה מצד החיפאים למה שחוו בשבוע שעבר בצרפת, כולל כמה אירועים אלימים, אך רוח הדברים היא להכניס את הקהל לטירוף, וזה אולי מה שיעורר גם את השחקנים על הדשא.
"אף פעם לא ראיתי אוהד שמבקיע שער", אמר המאמן הצרפתי תיירי לאורי על האווירה שמצפה לקבוצתו הערב בסמי עופר, "אוהדים הם חלק מהמשחק. לנו יש אוהדים מדהימים והגיוני שלחיפה אוהדים טובים משלהם. השערים שכבשנו בשבוע שעבר הובקעו על ידינו, ולא על ידי האוהדים".
כאשר התקשורת הישראלית הקשתה עליו ושאלה על ההגבלות שהוטלו על אוהדי חיפה בשבוע שעבר ועל האיסור להניף דגלים או להסתובב ברחוב, השיב לאורי: "הצטערתי מאוד לשמוע על כך. זו לא היתה החלטה שלנו אלא של המשטרה".
דבר אחד בטוח - הקבוצה הצרפתית לא מרגישה עוינות כפי שחוו שחקני חיפה ואוהדיה בשבוע שעבר. "הכל פשוט נפלא, גם הליווי שקיבלנו למלון וגם השהייה שלנו בעיר", אמר דובר הקבוצה תיירי אובאק למקבילו דודו בזק עם ההגעה לסמי עופר בנוכחות העיתונאים, והוסיף: "אני רוצה להודות לכם על קבלת פנים יוצאת מן הכלל". כזכור, בזק הבטיח שבחיפה לא ינהגו באותה מטבע כלפי שטרסבורג, וכך קורה בפועל.
עם זאת, משטרת חיפה נערכת בכוחות מתוגברים כדי למנוע "נקמה" מצד הקהל הירוק כלפי קרוב ל־300 אוהדים שהגיעו מצרפת. יותר מ־20 אלף ירוקים יגיעו הערב למשחק, והוראת המשטרה היא להקדים את ההגעה לאצטדיון.
סאן מנחם חוזר לאירופה
מבחינה מקצועית, המאמן מרקו בלבול בחר לערוך את האימון המסכם בכפר גלים, למרות שיכול היה לערוך אותו בסמי עופר. להחלטה כמה סיבות. ראשית, באימון מסכם באצטדיון הקבוצה מוגבלת לשעת אימון אחת בלבד, בעוד בכפר גלים האימון התארך ליותר מכך. חוץ מזה, כצפוי, בלבול הרגיש הרבה יותר בנוח לתרגל את ההרכב למשחק הרחק מעיניהם של מרגלים צרפתים.
סאן מנחם אמור לפתוח במקומו של רז מאיר כמגן שמאלי, בחלק בקדמי יש התלבטות בין ירדן שועה למוחמד עוואד, ובקישור תורגלו נטע לביא, יובל אשכנזי ומקסים פלקושצ'נקו. הקיצוני ההולנדי יאניק וילדסחוט אמור להשתלב מהספסל, אחרי שהשיל כמה קילוגרמים ממשקלו ובמועדון מעידים כי הוא נראה טוב יותר לאחרונה.
"בכדורגל הכל אפשרי", אמר בלבול לקראת המשחק הערב, בידיעה שקבוצתו צריכה לנצח בהפרש של שני שערים לפחות. "שער מהיר יכניס אותם ללחץ ולעצבים, אבל מהצד השני, התקפות המעבר שלהם קטלניות. נצטרך להפתיע כדי להכניע אותם".
בנושא אחר, הבלם היהודי ג'וליאן בן חיים (22), ששיחק בליגה השלישית בצרפת, החל בהתרשמות של כמה ימים בחיפה בסיומם יוחלט אם להחתימו.
