הנהלת היורוליג הפתיעה כשאת הכרטיס החופשי לקבוצה ה־18 במפעל העניקה לזניט סנט פטרסבורג. הקבוצה הרוסית, שהגיעה בעונה שעברה לחצי גמר ה־VTB, גברה בתחרות על מועדונים גדולים דוגמת פרטיזן בלגרד וקאזאן.
זניט היא קבוצה חדשה יחסית, וגם כזו שאף פעם לא התקרבה לשפיץ האירופי. ההישגים הגדולים שלה עד היום: חצי גמר ליגת ה־VTB, רבע גמר היורוקאפ וגמר היורוצ'אלנג'. מלבד זאת, בעונה שעברה הצליחה הקבוצה להביא רק 2,800 צופים בממוצע למשחק באולמה הביתי, שמכיל 7,000 מקומות ישיבה.
ובכל זאת, הקבוצה שבה שיחק גל מקל בעונה שעברה זכתה במקום המיוחל מתוך הערכה ליכולת ההתפתחות של המועדון, אבל גם בגלל שהיורוליג זיהתה כאן שוק חשוב באחת הערים המרכזיות ברוסיה ובאירופה.
במתכונתה החדשה, זניט קיימת רק חמש שנים (מ־2014). היא למעשה ההמשך של קבוצת טריומף ליוברצי מפרברי מוסקבה, שהוקמה ב־2007 והעבירה את הזכויות לסנט פטרסבורג כשבע שנים לאחר מכן.
שם אחד היה מזוהה איתה גם במתכונת הקודמת (אז לבש את מדיה יובל נעימי) וגם בנוכחית - המאמן ואסילי קאראסב, שלא יזכה להדריך אותה במפעל הכי יוקרתי בכדורסל האירופי. קאראסב, רכז גדול בעבר, היה סוג של סמל במועדון. הוא עמד על הקווים כמעט עשור, מתוכו שבע וחצי עונות כמאמן ראשי. אפילו בנו, סרגיי, שיחק תחתיו בעמדת הפורוורד.
במהלך העונה שעברה קרטעה הקבוצה, והמאמן המזוהה ביותר עם המועדון פוטר. המחליף: חואן פלאצה הספרדי (55). עם או בלי קשר, הבן סרגיי עבר הקיץ לחימקי מוסקבה.
בתחילת העונה שעברה היה ניסיון להנחית שם גדול בסנט פטרסבורג - ברנדון ג'נינס, בחירה 10 בדראפט 2009, שהספיק לרשום שמונה עונות באן.בי.אי. השילוב הזה לא עבד, והוא עזב אחרי 10 משחקים בלבד. הקבוצה הגיעה לטופ 16 ולחצי גמר ליגת ה־VTB, שם הודחה, כצפוי, על ידי צסק"א מוסקבה (0:3). למרות הסוויפ שספגה, סנט פטרסבורג הפתיעה כשההפרש הכולל בשלושת המשחקים היה 9 נקודות בלבד. שני משחקים אף היו צמודים מאוד והסתיימו בהפרש 2 נקודות ובנקודה.
לפחות בגזרת המאמן יכולים ראשי המועדון להיות רגועים. פלאצה אימן שבע עונות במפעל - את ריאל מדריד, את ז'לגיריס קובנה ואת מלאגה. בגזרת הרכש כבר הוחתמו שלושה רכזים - אנדרו אלביסי, אלכס רנפרו ודימיטרי חבוסטוב. מי שצפוי להצטרף לעסק הוא הפורוורד וויל תומאס מוולנסיה. עכשיו, כשהיא רגע לפני עונה אירופית קשה יותר מכל מה שהכירה עד היום, היא תצטרך לבצע רכש שיוכיח על הפרקט שההימור עליה היה מוצדק.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
