לשאלה איך תסתדר ברזיל בקופה אמריקה ללא מספר 10 שלה, ניימאר, היתה במשחק הפתיחה מול בוליביה תשובה אחת: עם מספר 11. אחרי מחצית ראשונה אנמית שהובילה לשריקות בוז ביציעי המורומבי בסאו פאולו, פיליפה קוטיניו לקח את המושכות ועם צמד בפתיחת המחצית השנייה הוביל את הסלסאו ל־0:3.
זאת הפעם השלישית ברציפות שהקשר כובש את השערים הראשונים של ברזיל בטורניר גדול, אחרי קופה אמריקה 2016 והמונדיאל ברוסיה. לטורניר הזה במולדתו הגיע קוטיניו בשפל מקצועי אחרי עונה רעה בברצלונה. "היו לי רגעים קשים כי לא עמדתי בציפיות", הודה בסיום, "אני שמח שהצלחתי לעזור לנבחרת שלי לנצח".
הנבחרת הזאת, ובמיוחד המאמן שלה צ'יצ'ה, הם הדלק שיכול להניע מחדש את קוטיניו. אצל לואיס פיליפה סקולארי ודונגה היה הקשר דמות משנית במקרה הטוב ודמות שולית במקרה הרע, וצ'יצ'ה היה זה ששינה את תפקודו, ובהתאם לכך את המעמד.
בעקבות פציעה של וויליאן, המאמן שהגיע ב־2016 הציב את קוטיניו במרכז המגרש. הנוכחות שלו שם מאפשרת לברזיל להיות גמישה יותר, ומשחררת את הקשר להציג את יכולותיו. אם עד צ'יצ'ה הוא כבש 4 שערים בשש שנים בנבחרת, איתו המאזן שלו עומד על 12 בשלוש שנים. כרגע, רק גבריאל ז'סוס (16) וניימאר (14) כבשו יותר ממנו בעידן הנוכחי של הסלסאו.
ברזיל לא הבריקה, ובהיעדרו של ניימאר חשוב היה שמישהו יקבל אחריות. קוטיניו, דווקא הוא, עשה את זה מצוין. עכשיו כולם מצפים ממנו להוביל את ברזיל לתואר יבשתי ראשון מאז 2007.
צ'יצ'ה. הדלק שיכול להניע מחדש את קוטיניו // צילום: רויטרס
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
