1. כבר שבועות ארוכים שלפתחו של דן שמיר מונחת הצעה מקבוצת ניו זילנד ברייקרס מהליגה האוסטרלית, אך המאמן עשה הכל כדי שהנושא לא ידלוף החוצה. הוא לא רצה לפגוע בריכוז של שחקניו בפלייאוף, ואולי גם קיווה בסתר ליבו לקבל הצעה מהפועל חולון לחתום על חוזה חדש.
כעת, לאחר שכבר הסתיימה העונה ולאחר הדיווחים בכלי התקשורת באוסטרליה ובניו זילנד, מסתמן כי הפור נפל ושמיר עשוי לצאת לחו"ל לראשונה מאז שימש בעונת 2013/14 עוזרו של אטורה מסינה בצסק"א מוסקבה.
המאמן טוען כי הדברים עדיין לא סגורים, וההערכה היא כי הצעה טובה מקבוצה בישראל תשאירו בארץ, אך כשבוחנים את השוק קשה לראות התפתחות כזו.
2. הברייקרס הם לא עוד קבוצה. הם הקבוצה הגדולה בניו זילנד, שמשחקת בעיר הבירה אוקלנד והיחידה שלא משתתפת בליגה המקומית אלא בליגה האוסטרלית שבה רמת הכדורסל גבוהה בהרבה.
בפברואר 2018 רכשה את הבעלות על המועדון קבוצה המורכבת מאנשי עסקים ומכמה דמויות בכירות בעולם הספורט בארה"ב, ובהם כוכב האן.בי.אי לשעבר שון מריון, שחקן העבר באן.בי.אי ובכדורסל האירופי מאט וולש, רומי צ'אודרי, איש נדל"ן מלוס אנג'לס וחבר בדירקטוריון של קבוצת הכדורגל סוונזי סיטי (שם הכיר את וולש, שמחזיק גם הוא במניות בקבוצה הוולשית), ואנשי העסקים אדם גודמן ודן כץ, בעלי חברה בארה"ב שמנהלת פודקאסטים פופולריים על ספורט, תוכניות טלוויזיה ועוד.
3. וולש שנחשב לדומיננטי שבחבורה הבטיח בעת הצגת קבוצת הבעלות החדשה שהם ידאגו לשפר את הפן הפיננסי של המועדון ולהפוך אותו לשם עולמי בפיתוח שחקני כדורסל.
לפני כמה ימים חתם בקבוצה הכישרון הצעיר אר.ג'יי המפטון, שהגיע אחרי כמה עונות אדירות בתיכון ליטל־אלם בטקסס והיה מבוקש על ידי מכללות גדולות כמו קנזס וממפיס, אך בחר בברייקרס, לטענתו כיוון שרצה "להתחיל בקריירה מקצוענית, לשחק עם שחקנים בוגרים ולא 'ללהטט' בין ספרי לימוד לכדורסל".
וולש (משמאל) והמפטון. האוהדים כבר בטירוף // צילום: ניו זילנד בריירקס - האתר הרשמי
האוהדים באוקלנד בטירוף מאז החתמתו של המפטון (18, 1.96 מ') על חוזה ארוך טווח עם סעיף יציאה לאן.בי.אי. בתוך כמה ימים מספר חברי המועדון עלה ב־14 אחוזים, 50 אחוזים מתוכם חברים חדשים שמעולם לא היו קשורים לקבוצת הכדורסל. "אנחנו מכינים עוד כמה החתמות מרגשות", הבטיח הג'נרל מנג'ר דילון בושר.
סביר להניח שלולא הבכירים העומדים בראש המועדון והקשר הישיר לכדורסל בארה"ב, הניו־זילנדים אפילו לא היו חולמים להביא כישרון בסדר הגודל הזה.
4. האם דן שמיר ישתמש בקבוצה מניו זילנד כמקפצה למקומות גבוהים יותר? לא בטוח. יכול להיות שהמעבר נועד לעזור לו להשתחרר מהלחץ הרב שבו היה שרוי בשנים האחרונות ולהחליף אווירה.
אבל אם יגיע, למאמן הישראלי מחכה עבודה רבה. בליגה האוסטרלית יש תקציבים גבוהים, אולמות מלאים, שחקנים מוכשרים ורמה טובה. הברייקרס סיימו את העונה האחרונה במקום השישי, והאוהדים משתוקקים לזכייה באליפות אחרי בצורת של שש עונות, וחולמים לשחזר את התקופה מתחילת העשור שבמהלכה זכו בשלוש אליפויות ברציפות (2011-2013).
שמיר צפוי להחליף את קווין ברסוול, שזכור לחלק מאוהדי הכדורסל בישראל מהתקופה הקצרה שלו בברק נתניה ב־2009. ברסוול (40) חתם בקיץ שעבר על חוזה לשלוש עונות לאחר שהצליח בליגה בניו זילנד, אבל בעקבות הכישלון המקצועי (ואולי גם בגלל האפשרות להביא איש מקצוע בקנה המידה של שמיר), צפוי לסיים את תפקידו אחרי עונה אחת בלבד. גם קורי וובסטר (בעונה שעברה בנהריה) חזר לקדנציה שנייה אצל הברייקרס אחרי ששיחק בניו זילנד בשנים 2012-2017.
מריון בימיו בדאלאס // צילום: אי.פי
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
