תמונת הפיינל פור הושלמה הערב (שני) כשהפועל אילת ניצחה 90:98 את עירוני נס ציונה, השלימה 1:3 ברבע הגמר ועלתה לארבע האחרונות.
הסדרה הכי צמודה בפלייאוף סיפקה עוד משחק לוהט ועצבני, אבל הפעם הדרומיים הצליחו להשיג ניצחון חוץ ראשון של אחת הקבוצות בסדרה ויצאו עם הכרטיס הנחשק לארבע האחרונות.
מה לא עבר השנה על אילת. המשכורות לא שולמו בזמן, החשמל נותק בדירה של המאמן ואפילו הרכבים נלקחו מהשחקנים. איכשהו שרון דרוקר הצליח להשאיר את העסק הזה בחיים, לסיים את העונה הסדירה במקום הרביעי, ובסופו של דבר להעפיל בצדק למעמד היוקרתי של הכדורסל הישראלי.
את האופי החזק שנבנה השנה בקבוצה הדרומית אפשר היה לראות גם במהלך המשחק המכריע. המארחת פתחה חזק, אך האורחים חזרו ונשארו צמודים. תשע דקות לסיום נס ציונה עוד עלתה ליתרון 65:71, ואז האורחת יצאה לריצת 0:14 בזכות אלייז'ה בראיינט וג'יי פי טוקוטו המעולים והכריעה את גורל המשחק.
שרון דרוקר חוגג עם כל המשפחה, הערב בלב המושבה // צילום: אלן שיבר
הפועל אילת חוגגת עלייה מופלאה לפיינל פור, הערב // צילום: אלן שיבר
נס ציונה עברה גם היא לא מעט העונה. המסע האירופי הראשון בתולדותיה גיבש את השחקנים והותיר בהם את האמונה שהכל אפשרי. דקוואן קוק חזר לעצמו אחרי תקופה בה היה פצוע, טל דן וטאליב זאנה סיפקו תרומה מצוינת מתחת לסלים, אבל זה לא הספיק.
נס ציונה מסיימת עונה מצוינת, אבל עדיין לא מצליחה לשבור את תקרת הזכוכית ולהגיע לפיינל פור ראשון בתולדותיה. לעומתה, הפועל אילת תפגוש את מכבי ת"א ביום שני הבא ותנסה לרשום עוד התעלות אחת. השאלה היא האם נשאר כסף למענקי עלייה עבור השחקנים?
עירוני נס ציונה: קוק 24 (4-8 לשלוש, 3-9 לשתיים, 6-9 מהקו), זאנה 19 (8-16 מהשדה, 12 ריבאונדים), דן 14 (6-9 מהשדה, 2-5 מהקו, 6 ריבאונדים), בראון-רמירז 10 (5-13 מהשדה, 10 אסיסטים), דאו 9, גוט 8 (3-10 מהשדה, 6 ריבאונדים), כדיר 6.
הפועל אילת: בראיינט 23 (9-17 מהשדה, 4-5 מהקו), טוקוטו 15 (6-9 מהשדה, 3-6 מהקו, 7 ריבאונדים), מנקו 14 (5-8 מהשדה), בן שימול 12 (3-4 מהשדה, 9 אסיסטים, 3 חטיפות), שולדבראנד 10 (4-4 מהשדה), בריימו 9 (1-4 לשתיים ולשלוש, 4-4 מהקו, 8 ריבאונדים), זלמנסון 8 (4-6 מהשדה), בורדיון 7.
אוהדי נס ציונה מודים לשחקנים. עונה נהדרת // צילום: אלן שיבר
הפועל אילת חוגגת עלייה מופלאה לפיינל פור, הערב // צילום: אלן שיבר
פרדריק בורדיון חוגג. עלה לפיינל פור // צילום: אלן שיבר
זלמנסון עולה לסל, הערב בלב המושבה // צילום: אלן שיבר
שרון דרוקר מחפש תשוובת. מחצית ראשונה שקולה בלב המושבה // צילום: אלן שיבר
הקהל התוסס של נס ציונה. בונים על משחק חמישי באילת // צילום: אלן שיבר
טאליב זאנה מרחף לסל, הערב בלב המושבה // צילום: אלן שיבר
בראיינט עולה לסל, הערב בלב המושבה // צילום: אלן שיבר
עידו זלמסון מול דן, הערב בלב המושבה // צילום: אלן שיבר
בורדיון משחרר אוויר // צילום: אלן שיבר
