הפועל ירושלים נראית בדרך הבטוחה לפיינל פור, כשהערב בארנה היא יכולה להשלים סוויפ על הפועל ב"ש בסדרת רבע הגמר. לקראת שבוע ההכרעה, עולה השאלה מה יהיה הרכב הזרים שאיתו היא תרוץ בניסיון להחזיר לידיה את צלחת האליפות, כשלמעשה מתוך חמישה מקומות, ארבעה כבר מאוישים על ידי הגארדים ג'יימס פלדין וג'ייקובן בראון (יחזור הערב מפציעה), ומתחת סל ישחקו טיישון תומאס וג'וש אוואנס.
על המקום האחרון, כך נראה, ייאבקו "התאומים" כריס ג'ונסון ודשון באטלר, שעומדים על אותה בלטה של עמדת הפורוורדבהשני, ואף שהם נחשבים לבחירה מקצועית טובה ובעלי אופי נוח, בולטים אצלם בעיקר המינוסים: ג'ונסון מרבה להיפצע ובאטלר לא שומר על יציבות.
הם גם משלימים זה את זה: ג'ונסון שומר טוב יותר, אגרסיבי, דינמי ומתאים מאוד למשחק הריצה; באטלר טכני יותר, מתאים גם לעמדה 4 ויש לו יד מצוינת מבחוץ, בעיקר מהפינה. אז את יעדיף עודד קטש? שאלה טובה. הנתונים לפניכם:
כריס ג'ונסון. הוא בן 29, ונמצא אחרי שנים שבהן היה על התפר שבין האן.בי.אי לליגת הפיתוח. ב־2015/2016 אף השלים עונה שלמה בליגה הטובה בעולם במדי יוטה, אבל כעת הוא כבר עונה שנייה באירופה, ולירושלים הוא הגיע מגראבלין הצרפתית. לולא הפציעות, ג'ונסון היה אמור להיות אחד השחקנים המובילים בקבוצה, שחסרה אותו בין המחזור ה־16 למחזור ה־28 ובמשחקי ההכרעה בליגת האלופות של פיב"א. דימיטריוס קונגר אף הוא כמחליפו הזמני, כדי לאפשר לו זמן התאוששות, אך זה לא עזר. ג'ונסון, כך נראה, חזר מוקדם מדי למגרש ומהר מאוד הושבת שוב לכמה שבועות.
כריס ג'ונסון. על התפר שבין האן.בי.אי לליגת הפיתוח // צילום: אלן שיבר
עד כמה משמעותיות הפציעות של ג'ונסון? מתחילת העונה, כולל הפלייאוף, הוא שיחק בליגה הישראלית רק ב־13 משחקים מתוך 35. באירופה הוא שיחק ב־10 מתוך 18. "אנחנו מאוד אוהבים את כריס ומתגעגעים לאנרגיות שלו", אמר קטש אחרי משחק 2. "זה נוגע לי במקומות הכי עמוקים", אמר המאמן, והסביר שגם הוא סבל מאותה פציעה בסחוס. הערב ג'ונסון יחזור לסגל, להופעה ראשונה בפלייאוף, ובירושלים יקבלו אינדיקציה לכשירותו.
דשון באטלר. בגיל 31 הוא יודע שאלמלא הפציעה הקשה שעבר בעונתו האחרונה במכללת ווסט וירג'יניה, הוא היה יכול להיות היום כוכב אן.בי.אי. במקום זאת הוא מצא את עצמו כבחירה 42 של מיאמי היט ב־2010 ונאלץ לחשב מסלול מחדש בדרך לקריירה באירופה.
גם מעבר לים הסתפק באטלר ברמות הבינוניות, וירושלים היא למעשה הקבוצה הבכירה ביותר שבה שיחק. הוא הגיע אליה אחרי שלוש עונות באולם הגרמנית - תקופת זמן כזו בקבוצה מראה עד כמה היו מרוצים ממנו, ולא רק על המגרש.
דשון באטלר. החמיץ קריירה בליגה הטובה בעולם? // צילום: ירון מולדובן
למרות פציעה שעבר, הוא שיחק פי שניים משחקים מג'ונסון, אבל בירושלים ציפו לקבל ממנו יותר - בעיקר יותר יציבות ויותר דומיננטיות. החל מהערב ועד לסיום העונה - שלושה משחקים בסך הכל (אלא אם כן ב"ש תפתיע) - הקבוצה ובאטלר עצמו מקווים לקבל ממנו אקסטרה. עבורו ועבור ג'ונסון, זאת לא רק הזדמנות לעזור לירושלים לזכות בתואר, אלא גם שעת מבחן לגבי חוזה חדש בעונה הבאה, כשההערכה הראשונית היא שרק אחד מהם ימשיך.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
