בפעם האחרונה שמכבי ראשל"צ הגיעה למשחק מול מכבי ת"א בהיכל מנורה מבטחים, קמרון לונג לא היה חלק מהסגל של הכתומים. הוא לא היה פצוע, והסיבה גם לא היתה מקצועית. הוא פשוט הודיע להנהלת הקבוצה שכל עוד צביקה שרף הוא המאמן - הוא לא מוכן לשחק. גורמים המעורים בפרטים מספרים שתקרית לא נעימה בין השניים הובילה לפיצוץ הגדול.
באותו משחק הובסה ראשל"צ ב־34 הפרש, ושרף? פוטר למחרת. כשגיא גודס מונה למאמן, אחד הדברים הראשונים שעשה היה לדבר עם לונג ולתאם איתו ציפיות. לאחר אותה שיחה הוחלט להשאירו בקבוצה.
בראיון ל"ישראל היום" מנסה לונג להסביר את רכבת ההרים שעליה דהרה העונה קבוצתו, מנתח את הכדורסל הישראלי ומתייחס למידת ההערכה כלפיו. על היחסים עם שרף הוא סירב להרחיב.
"בכל מסגרת תמיד יש עליות וירידות", הוא מסביר את הסיבות לתנודתיות הגדולה ביכולת, "לא משנה אם זה האן.בי.אי, היורוליג או הליגה הישראלית. זה נפוץ מאוד. לכל קבוצה יש את הרגעים שיכולים לשנות לה את העונה. בתחילת העונה היו לנו רגשות קצת שליליים וזה משהו שניסינו לעבוד עליו. אנחנו ממשיכים להילחם ולנסות להשיג את המטרות שלנו. כולם רוצים פיינל פור או אליפות, ואנחנו מתרכזים רק בזה".
שרף. "הסיפור הזה מאחוריי ואני רוצה להשאיר את זה ככה" // צילום: עודד קרני
היו שמועות על מה שקרה בינך לבין צביקה שרף. אתה רוצה להסביר מה בדיוק היה שם?
"אני לא ממש רוצה לדבר על זה. מי שיודע בוודאות מה קרה שם ואיך, יודע. אני לא רוצה להיכנס לפרטים. הסיפור הזה מאחוריי ואני רוצה להשאיר את זה ככה".
בדצמבר חגג לונג את יום הולדתו ה־30, ונדמה שעם כל שנה שחולפת כמות הדקות שלו דווקא עולה. וגם התפוקה כמובן. העונה הוא משחק 33.6 דקות בממוצע, שלישי רק לגרג וויטינגטון מהפועל גלבוע/גליל (34.8) ולטיילור ברון מהפועל ב"ש (34).
הגארד מצדיק כל דקה על המגרש, עם 15.4 נקודות, 4.4 אסיסטים ו־4 ריבאונדים. מדד היעילות שלו עומד על 16.6 נקודות. לשם השוואה, ממוצעיו במכבי אשדוד בעונה שעברה, שנחשבה למוצלחת במיוחד, היו 13.2 נקודות, 4.7 ריבאונדים ו־3.9 אסיסטים, ובסך הכל 15.8 נקודות מדד. עם זאת, יש תחושה שהוא לא מוערך מספיק בקרב אנשי המקצוע בישראל.
"בכנות? לא אכפת לי אם מעריכים אותי", הוא אומר, "אני מתעסק בעצמי ולא משנה לי מה אחרים חושבים. אני ווינר שתמיד מנסה לנצח. אנשים צריכים לדעת שהדבר היחיד שמעניין אותי הוא לנצח. אני לא צריך להיות הבחור שנמצא כל הזמן למעלה, אלא הבחור שתמיד מנצח".
בתקופתו במכללות זכה לונג בכמה תארים אישיים, ובתחילת העונה גם הניף את גביע ווינר הישראלי, אבל מלבדו הוא לא זכה בשום תואר קבוצתי משמעותי במהלך הקריירה. עובדה זו דווקא כן מפריעה לו.
"אני מנסה לעשות כל שביכולתי כדי לזכות עם הקבוצות שלי בתארים, ולמרות שאין לי הרבה כאלה בארון, תמיד הייתי קרוב לכך. זה לא שהייתי במקומות שבהם לא היה לי סיכוי לזכות בתארים. אני מנסה להיות מנהיג ולעזור לקבוצות שלי לזכות בתארים, ודואג שבכל סיטואציה הראש שלי יישאר למעלה".
אתה כבר עונה שלישית בישראל, בטח הספקת לגבש דעה על הכדורסל פה.
"אני נהנה להיות בישראל, על המגרש ומחוצה לו. ליגת העל היא תחרותית מאוד. משחק אחד יכול לשנות הכל, וזה מוכיח שאין קבוצה אחת דומיננטית. גם אם אתה יודע מי 'אמור' לנצח, זה לא תמיד קורה".
בקיץ החוזה שלך יסתיים, תרצה להמשיך בישראל ובראשל"צ?
"אחפש לעצמי את הסיטואציה הטובה ביותר. אני אשמח להישאר כאן, אבל שומר על כל האופציות פתוחות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
