בחודש ינואר האחרון, כשחלון ההעברות האירופי היה פתוח לרווחה, אונאי אמרי מיהר לסגור אותו. "אנחנו לא יכולים לרכוש שחקנים", הצהיר מאמנה של ארסנל במסיבת עיתונאים, "רק להביא בהשאלה".
ובאמת, עשרים ימים אחר כך, ביומו האחרון של החלון, נחת בלונדון דניס סוארס, וזהו. עוד לפני שנכנסו לשאלה אם הקשר הספרדי מתאים לקבוצה או לא (ספוילר: הוא שיחק רק 95 דקות בכל המסגרות), שאלו את עצמם אוהדי התותחנים, מה בעצם קרה?
ארסנל אולי לא הכניסה יותר מדי תארים בעונות האחרונות, אבל כן הכניסה כסף. מדובר במועדון שמאז 2002 לא היה במינוס, כזה שבין 2015 ל־2017 הרוויח 65 מיליון ליש"ט, ושלאורך השנים האחרונות כמעט תמיד סיים עונות ברווח ודיווח על הכנסות גבוהות.
את מה שלא הצליחה לעשות בטבלת הליגה, להתברג במקומות הראשונים, ארסנל עושה בעקביות בדירוגים הכלכליים של דלויט ו"פורבס". בעקבות התזרימים האלה היא יצאה בשנים האחרונות לשוק עם כיסים מלאים וחזרה משם עם שחקנים כמו פייר אמריק אובאמיאנג, אלכסנדר לאקאזט, אלכסיס סאנצ'ס, גרניט ג'אקה, שקורדאן מוסטאפי ועוד. לכן, כשאמרי אמר בינואר שאי אפשר לקנות, נורות אדומות נדלקו.
אמרי ומונריאל. המאמן יודע שהחומר הקיים לא מספיק // צילום: רויטרס
לאמירה של הספרדי יכולות להיות כמה סיבות. הפייר פליי הכלכלי, חוקי הפרמייר ליג הנוקשים, ואולי הרצון של ההנהלה לראות לאן נושבת הרוח. מה שבטוח הוא שההיעדרות מליגת האלופות אחרי 19 עונות רצופות בין 1998 ל־2017 פגעה ביכולות הכלכליות של התותחנים. הפער בין השתתפות בצ'מפיונס לבין השתתפות בליגה האירופית הוא גדול מאוד מבחינה כלכלית, וארסנל מרגישה את זה.
"הם הגיעו לינואר עם תקציב מאוד קטן והעדיפו שלא לבזבז אותו", הסביר דיוויד אורנשטיין מה־BBC בפודקאסט של אוהדי הקבוצה. הם רצו בלם, מגן, מישהו שיחזק את ההגנה, אבל הקבוצה לא היתה יכולה לספק זאת.
אין מקום לטעויות
ארסנל יודעת שהכסף הגדול נמצא בליגת האלופות, ולשם היא מכוונת את העונה שלה. אם עד לא מזמן היא היתה על שני מסלולים שמובילים ליעד, הפסדים רצופים לפאלאס, לוולבס וללסטר סיטי הורידו אותה למקום החמישי והשאירו את הליגה האירופית כאופציה הריאלית יותר.
"המפעל הזה נותן לנו הרבה מאוד מוטיבציה", אמר השבוע אמרי, שיפגוש בחצי הגמר את קבוצתו לשעבר ולנסיה. עבור המאמן הספרדי, מדובר בצמד מפגשים שמגדירים את העונה הזאת, וכנראה גם את הבאה.
אמרי. ארסנל יודעת שהכסף הגדול נמצא בליגת האלופות // צילום: רויטרס
למרות הרגעים היפים שכללו ניצחונות ביתיים על טוטנהאם, צ'לסי ויונייטד, רצף של 22 משחקים ללא הפסד ויכולת משכנעת מול נאפולי ברבע הגמר, המנג'ר הספרדי יודע שהחומר הקיים בארסנל לא מספיק. הוא רוצה בלם חזק, ובשביל זה צריך כסף. בשביל כסף צריך להגיע לליגת האלופות, ובשביל זה צריך לזכות בליגה האירופית. ואת זה, אין מי שעושה טוב יותר מאונאי אמרי.
עוד הערב בחצי גמר הליגה האירופית: איינטרכט פרנקפורט - צ'לסי (22:00, ספורט 2)
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
