נציבות התקשורת הפדרלית, ה-FCC, אישרה את בקשת SpaceX לאפשר לה לשגר לווייני תקשורת לאינטרנט מהיר בגובה נמוך. בעקבות האישור תשוגר קבוצה ראשונה של לוויינים מכף קנאברל בפלורידה כבר במהלך חודש מאי הקרוב.
בנובמבר ביקשה החברה לשנות את מערך לווייני התקשורת Starlink, שלפי התוכנית המקורית היה אמור לכלול 4,425 לוויינים המרחפים בגובה שבין 1,110 ל-1,325 קילומטרים. אבל לאחר שיגור שני הלוויינים הראשונים ביקשה החברה לשנות את התוכנית ולשגר רק 1,584 לוויינים לגובה של 550 ק"מ – גובה הנמוך מהתקנים המקובלים עבור הצבת לוויינים.
לטענת החברה, בגובה זה זמן התקשורת יקוצר ב-15 אלפיות שנייה, ולוויינים שיסיימו את חייהם ירדו לאטמוספירה, ישרפו בה ולא יישארו כפסולת חלל.
לדברי נשיאת SpaceX, גוון שוטוול, "אישור ה-FCC הוא הבעת אמון בתוכניתנו לשגר את הדור הבא של לווייני תקשורת ולקשר בין אנשים מסביב לעולם בשירות פס רחב אמין ובמחיר סביר".
הגובה החדש יאפשר גם לצמצם את מערך לווייני התקשורת ב-16 לוויינים בלי לפגוע ברמת התקשורת שתוכננה למערך השלם. ללוויינים יש רקטות זעירות שיכולות לשנות את גובה הריחוף כדי למנוע התנגשויות עם לווייני תקשורת אחרים המרחפים בגבהים דומים. לפי מחקר של נאס"א, מערכי לוויינים בסדר גודל כזה יצטרכו להתחדש פעם בחמש שנים, כדי להקטין ככל האפשר את הסיכוי להתנגשות בחלל.
התוכנית המלאה של SpaceX כוללת שיגור של 12,000 לוויינים שיספקו קישור אינטרנט מהיר בכל כדור הארץ. לפי התוכנית, כמחצית הלוויינים במערך המתוכנן ישוגרו לחלל בתוך שש שנים. SpaceX איננה היחידה הפועלת בתחום זה. גם חברת OneWeb מקימה מערך תקשורת עולמי והיא כבר שיגרה בפברואר 2019 שני לוויינים ראשונים מתוך מערך של 650 לווייני תקשורת בגובה נמוך. גם אמזון הודיעה על תוכנית שאפתנית לשיגור 3,236 לווייני תקשורת לאספקת אינטרנט מהיר בכל נקודה בעולם בפרויקט קויפר.
.
