פאביו פוניני גילה השבוע בגיל 31 שיש חיים אחרי רפאל נדאל. עד אז, בכל פעם שהגיע לגשר ממיורקה וחצה אותו, הוא נעצר.
ב־2015 גבר האיטלקי על הספרדי בריו דה ז'נירו והפסיד במשחק הבא; בברצלונה עשה זאת שוב ונכנע בסיבוב שאחרי; באליפות ארה"ב של אותה שנה, זה כבר היה השיא. בסיבוב השלישי נקלע פוניני לפיגור 2:0 במערכות מול נדאל, יתרון שאותו לא שמט הספרדי בכל 151 משחקי הגרנד סלאם עד לאותו מפגש. פוניני לא התרגש, שלף 70 ווינרים בתצוגת תכלית - וניצח בחמש מערכות. אלא שכמו תמיד, בסיבוב הבא הוא כבר הפסיד לפליסיאנו לופס והודח.
לכן, ולא רק בגלל זה, הזכייה בטורניר מונטה קרלו השבוע היא רגע מכונן בקריירה של האיטלקי. לא רק שהפך ניצחון על נדאל בחצי הגמר לניצחון על דושאן לאיוביץ' בגמר ולזכייה בתואר ראשון בקריירה, הוא גם היה האיטלקי הראשון שזוכה בתואר מאסטרס 1000.
פוניני הוא פצצת כישרון. חבטת כף היד שלו היא מהטובות בסבב, יש לו בקהאנד יד אחת קטלני, הוא טוב ליד הרשת, יודע לזוז היטב בקו האחורי, בעל רגליים זריזות וידיים חזקות. הגוף שלו שווה טופ 10, אבל הראש כנראה שווה פחות.
יש הרבה טניסאים שמחבלים לעצמם בפוטנציאל: גאל מונפיס, ניק קיריוס וברנארד טומיק הם חברים קבועים ברשימה, שעד לא מזמן מנתה גם את פוניני. מצד אחד, הוא ידע לספק מהלכים עוצרי נשימה, לנצח שחקנים מהעשירייה הראשונה ולהציג טניס נפלא, אבל מצד שני הצליח להרוס כמעט כל חלקה טובה שבנה ולהישאר בידיים ריקות.
פוניני. לא עוד ילד רע, אלא איש משפחה // צילום: אי-פי
לאיטלקי, שמעריץ את רוג'ר פדרר ולא מתבייש להביע את דעתו על כל נושא, אין אמצע. או שהוא משדר אדישות מוחלטת, או שהדם עולה לו לראש ברגע אחד. כמות המחבטים שניפץ היא אדירה, ומספר השופטים שאיתם התווכח לא פחות קטן. באליפות ארה"ב ב־2017 הוא אפילו ספג קנס בסך 96 אלף דולר והרחקה על תנאי משני טורנירי גרנד סלאם אחרי שהתפרץ על שופטת כיסא שבדית וכינה אותה "זונה". כדי שעונש ההרחקה יבוטל ופוניני יזוכה, כל שעליו היה לעשות הוא להתנהג בהתאם בשנת 2019.
אז הנה סיבה אחת ל"פוניני החדש", זה שפתח את השנה בצורה נוראית עם כאבים בקרסול והפסדים בשבעה טורנירים ובכל זאת שמר על קור רוח מופתי במונטה קרלו: הוא ניצח שחקנים כמו אנדריי רובלב, אלכסנדר זברב, בורנה צ'וריץ' ורפאל נדאל בדרך לתואר.
סיבה נוספת היא הסביבה התומכת שלו. ב־2016 התחתן האיטלקי עם בת ארצו פלאביה פנטה, אלופת ארה"ב ב־2015, ולשניים נולד ילד, פדריקו. פנטה, טניסאית מהזן הלוחם, הצליחה לפקס את בן זוגה על המטרה ועזרה לו לנער מעליו את ההרגלים הרעים. "היו לו בעיות מנטליות, אבל עבדנו על זה", סיפרה לאחרונה בראיון ל"גאזטה".
פוניני. תואר מאסטרס ראשון בקריירה ועלייה לדירוג השיא שלו // צילום: אי-פי-איי
ובאמת, פוניני האבא נראה שונה. לא עוד ילד רע, אלא איש משפחה שלא מתעסק בזוטות. "יש לי הכל בחיים", אמר אחרי שהניף את הגביע במונטה קרלו, "אני בריא, יש לי ילד ואישה שאני אוהב". בזכות כל אלה, עכשיו גם יש לו תואר מאסטרס ראשון בקריירה ועלייה לדירוג השיא שלו - מקום 12 בעולם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
