בתחילת העונה היתה הפועל גלבוע/גליל הלהיט של הליגה. היא שיחקה כדורסל מלהיב, ניצחה את מכבי ת"א ואת הפועל ירושלים, והחלה לחלום בשקט על פיינל פור ראשון מאז עונת 2010/11. אלא שאז דברים החלו להשתבש.
הקבוצה מהצפון נקלעה לסחרור שלילי שכלל שמונה הפסדים רצופים, וכעת היא נאבקת על מקומה ברבע גמר הפלייאוף. אחת הסיבות המרכזיות לקריסה המקצועית היא מכת פציעות שפקדה את הקבוצה, במיוחד זו של בראיינט קרופורד.
הגארד (22, 2.00 מ') פתח את העונה בסערה והסתמן כמחליף האידיאלי של ג'ייקובן בראון, אך נפצע בדצמבר וסבל מבצקת במסרק אצבעות רגלו. הקבוצה כולה הושפעה מהפציעה הטורדנית. בעשרת המחזורים הראשונים עד הפציעה המאזן של גלבוע/גליל עמד על 4:6 (60 אחוזי הצלחה), ולאחריה ירד ל־12:5 (29 אחוזים הצלחה). כעת, לאחר שחזר לפעילות, הצפוניים מקווים להתייצב ולהשיג את הניצחונות הדרושים כדי להשתלב בשמינייה הראשונה.
"אני מרגיש שהחלמתי מהפציעה", מספר קרופורד בראיון ל"ישראל היום" לפני המשחק הערב בהיכל מנורה מול מכבי ת"א (21:05), "עכשיו אנחנו צריכים להתרכז בלנצח במשחקים, לא בשום דבר אחר. אנחנו יכולים לחזור ליכולת שהצגנו ולסיים את מה שהתחלנו. בחודשים שאני פה אני משפר את המשחק שלי ומתאים את עצמי לכדורסל הישראלי. צוות האימון עושה עבודה טובה איתי, הוא נותן לי ביטחון".
הרבה אנשים טוענים שהגלבוע הוא מקום מיוחד.
"והם לגמרי צודקים, אני מסכים עם זה במאה אחוזים".
יכולתו הגבוהה של קרופורד בתחילת העונה - 15.9 נקודות, 4.9 אסיסטים ו־2.3 חטיפות בממוצע למשחק - משכה את תשומת הלב של כמה קבוצות באירופה, כולל פרטיזן בלגרד, שהיו מעוניינות לשלם לגלבוע/גליל עבור שחרורו, אך השחקן והקבוצה דחו את ההצעות. "אני בוטח בהם ואוהב את המועדון והאוהדים. רציתי לסיים את מה שהתחלתי פה", הוא מסביר מה הניע אותו להישאר בגן נר.
בשנים האחרונות שחקנים רבים התקדמו מגלבוע/גליל לקבוצות גדולות יותר. זה יכול לקרות גם לך?
"לחלוטין, זאת המטרה שלי. גם המאמן שלנו מכוון לשם - שלא רק המועדון יצליח, אלא גם השחקנים. הוא תמיד אומר לנו את זה. אני מרגיש שזה המועדון הנכון בשבילי כרגע, ונראה כבר מה יהיה בעונה הבאה".
לבחור נכון
בקיץ האחרון קיבל קרופורד את ההחלטה שלא להמשיך לעונה רביעית במכללות, למרות שלוש עונות מצוינות בווייק פורסט (16.9 נקודות ו־4.9 אסיסטים בעונת 2017/18). במקום זאת בחר הגארד להתחיל כבר השנה בקריירה המקצוענית, ומי שקפצו על המציאה היו אריאל בית הלחמי והסקאוטים שלו. "זאת היתה החלטה קשה, אבל הרגשתי שהיא הנכונה בשבילי ובשביל המשפחה שלי", הוא מספר.
ואכן, המשפחה היא שיקול חשוב מאוד עבור השחקן הצעיר. אמו מעורבת מאוד בחייו, ואת מרבית ההחלטות החשובות הוא מקבל רק לאחר התייעצות עימה. "אני אוהב אותה. היא תמיד תומכת בי - החברה הכי טובה שלי".
אנשי המקצוע שמלווים את קרופורד מעריכים כי כבר בעונות הקרובות הוא יגיע לאן.בי.אי, וגם הוא לא מסתיר את שאיפותיו: "זו המטרה שלי. שם נמצאים השחקנים הכי טובים בעולם, ואני מרגיש שאני יכול להיות אחד מהם".
אילו שחקנים הם מודל עבורך?
"כריס פול, ראסל ווסטברוק, מג'יק ג'ונסון - גארדים חכמים שיודעים למסור ומשחקים חזק ותחרותי".
הערב תפגוש את מכבי ת"א בהיכל. לדעתך אתה מתאים לשחק במועדון גדול כזה?
"כן. אני מרגיש שאני יכול לשחק בכל מקום, אם רק אקבל את ההזדמנות לעשות את זה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
