רשת המכירות eBay, היא אחד המקומות המקוונים ברשת בהם ניתן למעשה לקנות כל דבר. אלא שלפי דיווח של המגזין Science המושג כל דבר מקבל ממד חדש ומהמם כשאלן דטריך, תושב מונטנה, מציע למכירה לכל המרבה במחיר את שלד תינוק הטירנוזאורוס רקס היחידי שנמצא בעולם, לטענת המוכרים, במחיר התחלתי של 2.95 מיליון דולר. המכירה הועלתה לרשת בסוף פברואר, ועודכנה מאז מספר פעמים. למעוניינים - יש משלוח לישראל, אבל צריך ליצור קשר עם המוכר... השלד אגב, זכה לכינוי החיבה "בנו של סמפסון".
המכירה מעוררת כעס בעולם חקר המאובנים כיון שבמחיר כזה לא סביר שמוסד ציבורי יהיה מסוגל לקנות את השלד הייחודי והנדיר. תומאס קאר, פליאונטולוג מאוניברסיטת ויסקונסין המתמחה בטי רקסים הביע זעם אדיר על המכירה ואומר כי "ככה אי אפשר יהיה לחקור את השלד בצורה טובה ואי אפשר יהיה באמת לבחון את המסקנות. כששלד עתיק כזה מצוי במוזיאון או במכון מחקרי ניתן לבחון שוב ושוב את הממצאים וכעת זה יהיה בלתי אפשרי". מחיריהם של שלדי דינוזאורים נמצאים בעליה, ומוזיאונים בעולם מודאגים כי לא יהיה ביכולתם לרכוש אותם לתצוגה ציבורית. מחיר שלד מעידן הדינוזאורים נע כיום בין כמה מאות אלפי יורו לכמה מיליונים.
אחת הסיבות לעניין הרב בשלד הנוכחי היא העובדה שמדובר בשלד טי רקס מיניאטורי המעורר את השאלה האם בצפון אמריקה היה זן קטן של דינוזאורים אלו או שמדובר בפרט שלא התפתח. אלא ששאלה זו כרגע תישאר פתוחה כיון שכלל לא ברור האם הקונה של השלד ייאפשר לחוקרים נוספים לבחון אותו.
אלא שלמרות הזעם בקהילה המדעית אין לממשל האמריקאי למעשה שום דרך חוקית לעצור את המכירה. הסיבה לכך היא שהשלד העתיק בן ה-68 מיליון שנה נמצא על ידי אלן דטריך ואחיו בקרקע הפרטית שלהם, ולכן הם הבעלים החוקיים שלו. עד לאחרונה השלד הושאל לאוניברסיטת קנזס שחקרה והציגה אותו במיזואון שלה לחקר הטבע. אלא שבדיעבד כעת חוקרים אמריקאיים זועמים על הפעילות של האוניברסיטה וטוענים במכתב אליה כי "המחקר שלכם סייע למעשה להעלאת המחיר של השלד הנדיר". יצויין שחשבון המשתמש של דיטריך ב-eBay מציע למכירה פריטים עתיקים ונדירים אחרים, כמו מטבעות עתיקים וכולי.
האוניברסיטה עצמה כמובן מתנערת מכל וכל וטוענת כי כלל לא ידעה על הכוונה למכור את הפריט הנדיר ויוצא הדופן. גם אלן דטריך עצמו הביע צער על ואמר כי "יתכן והייתי צריך להודיע קודם לאוניברסיטה או לעדכן אותה בכוונות שלי. אבל עדיין זו זכותי למכור את השלד".
"בעולם כיום יש 34 שלדים שלמים של טי רקסים באוספים פרטיים של אנשים והם לא מוצגים לציבור הרחב". מציין קאר, שהביע תקווה כי המכירה תיכשל בשל המחיר האסטרונומי שדורש דטריך עבור "בנו של סמפסון".
