כשרפי מנקו הגיע להפועל ת"א בתחילת עונת 2017/18 נראה היה שמדובר בחיבור שיחזיק מעמד שנים ארוכות. יחד עם תומר גינת היוו צמד ישראלי צעיר ומבטיח ונהנו מאמון מלא של הצוות המקצועי.
וזה גם עבד לא רע בעונה הראשונה, השניים היו חלק משמעותי מהפיינל פור ההיסטורי של האדומים - לראשונה מאז חזרו לליגת העל בעידן קבוצת האוהדים. אלא שהעונה, בעוד גינת ממשיך לפרוח והופך לאחד השחקנים הישראלים הטובים (והמבוקשים) בליגה, מנקו דעך. בשמונת המחזורים הראשונים הוא העמיד ממוצעים מאכזבים של 6.9 נק' ו־2.9 ריב', וגרם להנהלת המועדון שהיתה בעיצומו של שינוי גדול בסגל לשחררו, כדי לחסוך לפחות חלק משכרו הגבוה (כ־130 אלף דולר).
המצב הזה הוליד עימות פומבי שנמשך כמה שבועות, כולל ניסיונות של חלק מהשחקנים באדום לשכנע את שני הצדדים להתפשר, ואחריו עבר השחקן להפועל אילת, למרות שמכבי אשדוד הציעה יותר כסף. האדומים העניקו את השחרור, השחקן ונציגיו משכו את התביעה המשפטית שהגישו והצדדים נכנסו להתדיינות על 10,000 דולר פער בין הסכום שאותו היה צריך לקבל עד סיום העונה לבין הסכום שאותו משלמת לו אילת. לפי גורמים המעורים בפרטים, עדיין לא הושגו הבנות סופיות.
מנקו (משמאל) ברגעים קטנים של אושר. צילום: יהודה בן יתח
שלב ההשלכות
למרבה ההפתעה (או שלא), מנקו משחק בדרום פחות דקות מאשר בקבוצתו הקודמת, אבל קולע יותר ובאחוזים טובים יותר, לוקח יותר ריבאונדים, מאבד פחות וגם הרבה יותר יעיל.
מבחינה קבוצתית הוא אמנם השתלב יפה בקבוצה שרצה היטב וזה ממש לא דבר קל, אך קשה לומר שהוא שדרג את הקבוצה בצורה משמעותית. המאזן של אילת עם מנקו עומד על 7 ניצחונות ו־5 הפסדים (58 אחוזי הצלחה) לעומת 7 ניצחונות ו־3 הפסדים (70 אחוזי הצלחה) לפני הגעתו. אם כי יש לזכור שבמשחקים האחרונים היא שיחקה עם שלושה זרים בלבד לאחר שחרורו של לנזל סמית' ג'וניור.
להפועל ת"א מצידה התפנה כסף בקופה המדולדלת שאפשר לה להמשיך במסע הרכש כדי להיחלץ מהתחתית. מתוך 14 משחקים מאז עזיבת מנקו, האדומים הפסידו 8 וניצחו 6, בדיוק אותם 42 אחוזי הצלחה כמו במשחקים שבהם שותף (4 הפסדים ו־3 ניצחונות), וזאת למרות שפרט לשחרור של מנקו נעשו כמה שינויים נוספים בקבוצה.
הנסיגה ביכולתו והתקופה שלא שיחק גם השפיעו על מעמדו של מנקו בנבחרת ישראל, למרות הקשר הטוב עם עודד קטש שנמשך מהתקופה המוצלחת באילת ב־2016/17. ב־4 מ־6 המשחקים של הנבחרת ששוחקו בעונה הנוכחית הוא לא היה בסגל הסופי, וגם כשחזר בשני המשחקים האחרונים של הקמפיין מול גרמניה וסרביה, שיחק 15 דקות בממוצע לעומת 23 בשלב הבתים הראשון.
למרות הירידה המסוימת במעמדו, מנקו צפוי להיות חלק מרכזי מהנבחרת גם במוקדמות אליפות אירופה 2021, כמובן בהתאם ליכולת שיציג בעונה הבאה ולכמות הדקות שישחק.
מנקו במדי הפועל ת"א. בהתחלה זה נראה טוב // צילום: אלן שיבר
הבהלה לזהב
עד כה היו למנקו הזדמנויות לתקוע יתד בשתי קבוצות גדולות בכדורסל הישראלי והוא לא הצליח. קבוצת נעוריו הפועל ירושלים ויתרה עליו פעמיים ולא נראה שתחזיר אותו בעתיד הקרוב, וגם בהפועל ת"א הקשר לא החזיק מעמד למרות ציפיות ותקוות גדולות.
לקראת הקיץ הקרוב יעמוד השחקן בפני בעיה לא פשוטה כמו שאר השחקנים הישראלים. החוק הרוסי צפוי להתבטל והביקוש של השחקנים המקומיים יפחת, כמו גם השכר שלהם. מנקו וחבריו יצטרכו להתרגל להרוויח סכומים נמוכים בהרבה וגם לעבוד קשה יותר כדי למצוא את המקום שבו יקבלו דקות משמעותיות ויוכלו להתפתח מקצועית.
המשחק הערב מול הפועל ת"א יפתח עבור מנקו את הסיבוב השלישי, וגם הוא יודע שיכולת אישית וקבוצתית טובה בחלק האחרון של העונה תשדרג את מעמדו לקראת הקיץ המתקרב, ואולי גם קצת תשכיח את המהלומה שקיבלה הקריירה שלו לפני כמה חודשים. על הדרך הוא גם צריך לקוות שראשי אילת ישלמו משכורות ויאפשרו לקבוצה לסיים את העונה כמו שצריך.
כפי שפרסמנו, קבוצת ניהול חדשה לקחה את המושכות באילת ותנסה לשפר את המצב הכלכלי של המועדון. בינתיים מי שנכנסה לתמונה היא מינהלת הליגה שהעבירה מקדמה ראשונה כדי שאפשר יהיה לשלם את שכר השחקנים של חודש פברואר.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
