הפועל חיפה ניצחה את כל ארבעת הדרבים האחרונים מול יריבתה העירונית מכבי חיפה (הפרש שערים 1:10 לאדומים). כדי להיזכר מתי זה קרה בפעם הראשונה יש צורך לפנות להיסטוריון. יצחק הברמן, שמחזיק בכל הנתונים של מכבי חיפה עוד מהתקופה שלפני קום המדינה, נבר בארכיון ומצא כי הפעם האחרונה שנרשם רצף כזה היתה לפני 67 שנים, בין השנים 1949 ל־1952, ואם הפועל תנצח גם את הדרבי הערב, אז מדובר בהיסטוריה של ממש.
גם בשנים הכי יפות שלה (כולל עונת האליפות ב־1998/99) הפועל לא החזיקה במאזן כה חד־משמעי מול מכבי. בסיבוב הקודם היו בטוחים בצד הירוק שההגמוניה של העיר תשוב אליהם, אך המשחק השני של אלי גוטמן על הקווים הסתיים ב־1:3 מוחץ לאדומים. זה היה הדרבי שגרם לגוטמן לעזוב את הקבוצה בשל בעיות רפואיות וזה שהביא לכפר גלים את מרקו בלבול, ומאז הירוקים לא הפסידו בליגה (9 משחקים, עד שבלבול מונה איתי מרדכי שימש מאמן).
במכבי הבהירו כי הפעם לא יגיעו זחוחים (את זה נראה הערב). "מרקו משאיר את כולם על הקרקע", סיפרו במועדון, "הוא לא רוצה לשמוע דיבורים מיותרים על עליונות. אצלו צריך לנצח על המגרש ולא בדיבורים. מי שירים את האף לא ישחק".
בלבול יבצע כמה שינויים בהרכב, חלקם כפויים. אפשרות שתורגלה היא חזרה למערך של שלושה בלמים עם עאיד חבשי לצידם של אטיין ריינן ועופרי ארד. עומרי גלזר יחליף בשער את גיא חיימוב המוצהב; רז מאיר חוזר מפציעה ויאייש את עמדת המגן הימני; ובצד שמאל של ההגנה יש התלבטות בין רמי גרשון לסאן מנחם. בנוסף, הירוקים יחסרו את סינטיהו סלליך, שקרע בשבוע שעבר את הרצועה הצולבת וסיים את העונה.
מנגד, הפועל כבר הרוויחה, לפחות בכל הקשור להכנסות. קרוב ל־19 אלף כרטיסים כבר נמכרו למשחק, יותר מ־15 אלף מתוכם לקהל האורח. ההערכה היא כי לפחות 25 אלף צופים יגיעו לסמי עופר הערב, מה שיבטיח ליואב כץ הכנסה של מיליון שקלים ורבע.
בצד האדום של הכרמל מקווים שזה לא יהיה הדרבי האחרון העונה, וכדי לפגוש את היריבה העירונית פעם נוספת בפלייאוף העליון צריכה הפועל לצבור נקודות בשלושת המחזורים שנותרו עד לסיום העונה הסדירה על מנת לעבור בטבלה את הפועל חדרה.
"זה מאוד חשוב לנצח דרבי, אבל יותר חשוב לקחת שלוש נקודות כדי להיכנס לפלייאוף העליון", אמר גילי ורמוט, שהוסיף: "אם ננצח את הדרבי נהיה בפלייאוף העליון, אבל גם אם נפסיד הדברים תלויים בנו. אני אופטימי שנעשה את המוטל עלינו".
המאמן שרון מימר יחסר את דור מלול עקב צבירת כרטיסים צהובים, ולירן סרדל עשוי לפתוח במקומו. הקשר השבדי רסמוס סוויסטאד ישוב להרכב, ובקבוצה הסבירו כי "יש צורך באחריות מול מכבי חיפה שנמצאת במומנטום מצוין".
