אם לא יקרה משהו בלתי צפוי, אייל ברקוביץ' יהיה המנהל המקצועי של מכבי חיפה החל מהעונה והבאה ויחזור למועדון בו גדל לראשונה מאז עזב אותו לקריירה אירופית מפוארת אי שם לפני 23 שנים ב-1996.
נשיא הירוקים יעקב שחר נפגש הערב (ראשון) עם ברקוביץ' והציע לו את התפקיד, אך הרקע להצעה החל הרבה קודם לכן. ההחלטה של שחר למנות את ברקוביץ' לראש המערכת המקצועית של מחלקת הנוער התבשלה בשבועות האחרונים.
בין שחר לכוכב העבר התקיימו שיחות רבות בנוגע לגידול וטיפוח שחקנים צעירים. בין היתר השניים שוחחו על השנים האחרונות בהן רוב השחקנים שצמחו בכרמל לא הגיעו מוכנים לשלב המעבר לקבוצה הבוגרת. "אלה היו שיחות פורות מאוד", העידו מקורבים לשניים.
ברקוביץ' הסביר את המודל שבנה בעירוני נשר ובו שיטת משחק אחידה לכל הקבוצות תוך בחירת מאמנים מתאימים כאשר את כל זאת בנה מאפס. שחר אהב את מה ששמע יחד עם עוד מספר רעיונות שבמחלקת הנוער הירוקה, לה תקציב של למעלה מ-7 מיליון שקלים, יהיה קל ליישם. אלא שאז הגיע סוף השבוע האחרון. מכבי חיפה החתימה את חלוץ הפועל ראשל"צ גיל יצחק ללא ידיעתו של ברקוביץ' שאמור לשמש כבעלי הקבוצה מהלאומית עד תום העונה.
יעקב שחר. לקראת איחוד מרגש? // צילום: אלן שיבר
ברקוביץ' לא אהב את העובדה כי שמע על המהלך דרך פקס, שקיבל מההתאחדות לכדורגל בעיקר לאור ההתקרבות בין הצדדים בתקופה האחרונה. מי שקרוב לשניים הוא איש העסקים יוסי אירני שהחליט להפגיש בניהם.
הערב הפגישה התקיימה וסיפור גיל יצחק ירד מן הפרק, ההדורים יושרו, ושחר כאמור, הציע לכוכב הכי גדול שצמח במחלקת הנוער הירוקה לחזור למקום ממנו הכל התחיל. "הצעתי לאייל ברקוביץ' לחזור הביתה ולאייש את משרת המנהל המקצועי של מחלקת הנוער החל מהעונה הבאה", כתב שחר בהודעת המועדון, "אני מאמין ביכולתו של אייל לתרום רבות לקידום שחקנים צעירים ואני מקווה כי יענה בחיוב להצעתי".
אם וכאשר ברקוביץ' יתחיל לעבוד בחיפה בעונה הבאה, זה יהיה עוד שלב במהפכה המקצועית שהחלה בשבועות האחרונים בקבוצה הבוגרת וכעת ממשיכה לחלקים נוספים במערכת.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
