כל הגבות שהורמו והלסתות שנשמטו למשמע הידיעה שריק פיטינו יאמן את פנאתינייקוס, התנקזו אל מסקנה אחת ברורה: פיטינו מחפש גאולה דרך אירופה. המאמן המעוטר, פעמיים אלוף מכללות (למרות שאליפות אחת נשללה ממנו), היחיד שהגיע עם שלוש מכללות שונות לפיינל פור, שאימן בשתי קבוצות אן.בי.אי וחבר היכל התהילה, היה צריך להרחיק עד יוון בשביל הגאולה הזו.
האיש שהוא מותג אימון, גאון כדורסל שבשמו נשבעים מאמנים רבים שמלמדים חוקים של אזורית או של משחק ריצה, יעמוד הערב מטר משי סידי, כי אצלו בבית - לסחורה שלו כבר אין קונים.
פיטינו לא הגיע ליוון כדי להעביר עונה בשקט לפני הפנסיה. בחלק מהמקומות שבהם עבד כתבי הפלילים והרכילות עבדו שעות נוספות, ובאתונה, תחת הבעלים ינאקופולוס, אין שקט. הוא גם לא עזב כדי לעשות לטובת חשבון הבנק. ברוך השם, מכללת לואיוויל (ואלה שלפניה) פרנסה אותו היטב 17 שנים, יחד עם ספונסרים וספרים שכתב. פיטינו עבר לאירופה גם כי התשוקה לאמן בוערת בו. יש סיכוי שזו תהיה השורה האחרונה בקורות החיים המקצועיים שלו, אבל הוא מוכן לקחת את הסיכון. יש כאלה שנגאלים דרך הביבים, פיטינו מחפש גאולה דרך ניק קלאת'ס וג'יימס גיסט.
סערה ורגשות
פיטינו (יחד עם ג'ון קאליפרי) הוא אגדת מכללות (וגם מאמן נבחרת פורטו ריקו לשעבר) ששמו נקשר בשערוריות, בעיקר כאלה שאתגרו את החוקים הפיננסיים הנוקשים, הפוריטניים והמגבילים של ליגת המכללות ונוגעות בגיוס שחקנים. לאורך השנים ריחפו שמועות רבות על היכולת שלו לגייס שחקנים איכותיים, והוא התהלך על החבל הדק שבין אתיקה לניצחון בכל מחיר. כשניצח, למי היה אכפת מהאתיקה. אבל כשנפל מהחבל, זה כאב. ובליגה שבה כולם מקבלים מיליונים מלבד השחקנים, פיטינו היה חייב להיות יצירתי, והיצירתיות הזו לא עמדה בחוקי ליגת המכללות. לואיוויל הורשעה במקרה שבו נשלחו נערות ליווי למועמדים למכללה, ואשר בגללו נמחקו מספרי ההיסטוריה 123 ניצחונות ואליפות מכללות שבה זכה ב־2013. פיטינו הואשם באחריות שילוחית ובאי־ידיעה. כמו כן, הואשם שידע על תשלום של חברת אדידס למשפחה של בריאן בואן כדי שישחק בלואיוויל. כשזה נחשף, פיטינו פוטר, אך טען לחפותו.
בתקופה שלו בניו יורק (1989-1987) העיר היתה מאוהבת בבחור האיטלקי עם המבטא מלונג איילנד, שהפך את הניקס האומללים לתחרותיים. בבוסטון סלטיקס (2001-1997) הקבוצה היתה לרוב במאזן שלילי, והיו לו יחסים סוערים עם התקשורת המקומית חסרת הרחמים והאוהדים הלהוטים, שהגיעו לשיאם לאחר הפסד בשנייה האחרונה - אז פיטינו התבטא מול המיקרופונים בכנות כואבת: "אני לא רואה שלארי בירד, קווין מקהייל ורוברט פאריש עומדים להיכנס לחדר ההלבשה שלנו. זה מה שיש והעיר חייבת להפסיק להיות שלילית כלפינו". המילים האלה גרמו לעיר להיות עוד יותר שלילית כלפיו.
גם בחייו האישיים ידע לא מעט סערות. הוא איבד תינוק בין חצי שנה שמת ממום בלב, גיסו וחברו הטוב נרצח במגדלי התאומים ב־11 בספטמבר 2001, וב־2009 היה חשוף לניסיון סחיטה מצד אישה שאיתה קיים יחסי מין במסעדה. פיטינו שילם עבור ההפלה שלה, והמבוכה עבורו, קתולי עם חמישה ילדים, היתה גדולה כשנאלץ לכנס מסיבת עיתונאים ולהתנצל על המקרה.
דינוזאור לא מעודכן
לאחר שפוטר מלואיוויל ב־2017, והיה מחוק במכללות, ניסה פיטינו לקבל ג'וב באן.בי.אי. אבל צחוק הגורל הוא שמי שבסוף שנות ה־80 הפך את הזריקה לשלוש (שהיתה בחיתוליה) ואת משחק הריצה לשם דבר, נחשב היום לדינוזאור לא מעודכן, והצעירים שמחזיקים במשרות הניהול בקבוצות, המכורים לאנליטיקס ולסטטיסטיקות מיוחדות, לא רואים בו דמות מקצועית שיכולה להוביל קבוצה. התקופה הקצרה בפאו, שני ניצחונות בית ושלושה הפסדי חוץ ביורוליג, לא הוכיחה בינתיים שהם טועים. ועדיין, לחובבי האולד סקול, קשה יהיה שלא להתרגש לראות אותו על הקווים בתל אביב הערב.
