ביום שלישי, ג'יימס הארדן עוד אמר שהוא מחפש את "הרגע שלו" במדיסון סקוור גארדן, אולמה הביתי של הניו יורק ניקס, והלילה (בין רביעי לחמישי), כוכבה של היוסטון רוקטס יצר את "הרגע הזה".
ג'יימס הארדן קלע הלילה שיא קריירה של 61 נקודות, והשווה את שיא הנקודות של קובי בריאנט לשחקן אורח באולם הניו יורקי הוותיק בניצחון 114:110 של יוסטון.
"זה אחד מהבניינים ההיסטוריים ביותר שיש לנו בספורט" סיפר הארדן על האולם המיתולוגי בו משחקים מאז 1968. "האוהדים הם מהטובים ביותר בליגה, זה ברור, זה דיי מגניב להגיע הנה ולתת להם הצגה כזאת".
הארדן קלע את הליי אף המכריע 3.8 שניות לסיום, זאת אחרי שהניקס כבר חזרו וביצעו מהפך. בכך בפעם החמישית העונה קלע יותר מ-50 נקודות במשחק עם תצוגה יוצאת מגדר הרגיל במהלך הדקות האחרונות.
אריק גורדון היה זה שקלע שלשה 9.8 שניות לסיום אחרי שיוסטון לא הצליחה להעביר את הכדור להארדן, המוביל את האן.בי.איי בנקודות למשחק, ועקף מוקדם ברבע הרביעי את ווילט צ'מברלין במקום הרביעי בכל הזמנים ברצף משחקים מעל 30 נקודות, עם 21 משחקים כאלו ברציפות.
עם זאת, צ'מברלין מחזיק בכל שלושת הרצפים במקומות הראשונים, הראשון בין 65 נקודות, השני שנמשך לאורך 31 משחקים והשלישי בן 25 משחקים.
הארדן סיים את המשחק כשהוא קולע 17 מ-38 מהשדה ביום רביעי. עם זאת, קלע רק חמש זריקות מ-20 מעבר לקו השלוש, אך הרשים עם 22 מ-25 מקו העונשין, כשהוסיף לכך 15 ריבאונדים. הארדן הפך לשחקן הראשון באן.בי.איי שזורק יותר מ-20 שלשות ו-20 קליעות מקו העונשין במשחק בודד והשחקן החמישי בהיסטוריה בליגה שקולע יותר מ-60 נקודות בשלושה משחקים ויותר.
"הבחור הזה פשוט טוב" סיפר בחיוך מאמנו מייק ד'אנטוני.
מאוחר יותר סיפר הארדן כי הקהל ממדיסון סווקר גארדן שבניו יורק היה חלוק לגביו. חלקם שרקו לו בוז וחלק הריעו לו בחלקים מסוימים של המשחק במהלך הלילה ההיסטורי הזה.
"הם לא הצליחו להבין מה הם רוצים" סיפר הארדן על הקהל המקומי בגיחוך. "אני מעריך אותם, למען האמת. הלילה, הם אלו שגרמו לי להמשיך והפכו את המשחק למהנה עבורי.. זה מסביר למה המקום הזה כל כך מיוחד. אני פשוט שמח לתת להם 61 (נקודות)".
כרמלו אנת'וני הוא זה שמחזיק את שיא הנקודות לשחקן אורח למשחק במדיסון סקוור גארדן העכשווי עם 62. עם זאת, הארדן עבר את ממוצע הנקודות שלו העונה עם 35.7 כבר במחצית כאשר תפס את ההחטאה של עצמו וקלע סל שנתן לו 36 נקודות ותשעה ריבאונדים במחצית.
לאמ.וי.פי של 2018 יש כעת 261 נקודות בחמשת המשחקים האחרונים – שני הכי הרבה ב-50 העונה האחרונות, זה על פי מכון המחקר אליאס ספורטס, רק קובי בריאנט מקדים אותו עם 268 נקודות בחמישה משחקים בחודש מרץ 2007.
מעבר לכך, הנתונים מראים כי הארדן יצר לעצמו את הזריקות בכל הקליעות שלו מהשדה בחמשת המשחקים האחרונים. בעקבות הנתון הזה, מייק ד'אנטוני, אמר לאחר המשחק כי הדרך בה הגארד המייצר נקודות יכולה להיות מאתגרת מאוד כלפי חבריו לקבוצה, שנוגעים פחות ופחות בכדור. "לפעמים זה מעט קשה לשחקנים אחרים משום שהוא קולע כל הזמן" אמר, "אנחנו פשוט חייבים להיות חזקים מנטאלית ולהינות ממה שהוא עושה". סיכם.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
