1 יום ראשון, 22:30 שעון טורקיה, נכנס יאניס ספרופולוס לבית המלון "רנסנס" באיסטנבול שבו השתכנה מכבי ת"א ופגש לראשונה את אנשי המועדון. בתחילה הוא התיישב לשיחה עם היו"ר שמעון מזרחי ולאחר מכן נפגש עם העוזרים טים פנינג ווליקו פרוביץ', שניסו להכניס אותו לעניינים במהירות האפשרית.
כבר בשעות הבוקר של יום שני התכנסו השחקנים לשיחת ראשונה עם המאמן החדש, שמייד דאג להבהיר כי הוא מאמין בסגל הקיים ומתכוון לתת לכולם הזדמנות שווה, בתנאי שייצמדו לעקרונות שאותם הוא דורש, בעיקר בצד ההגנתי. לאחר מכן יצאו ספרופולוס ועוזריו עם השחקנים לאימון המלא היחיד שהיה לו עד כה. האימון נמשך יותר משעתיים, ובמהלכו עצר היווני לא פעם את התרגולים, כשהוא מתקן גם את הטעויות הכי קטנות ומסביר לכל שחקן מה הוא מצפה ממנו. גם פה מספרים אנשים שהיו נוכחים באימון כי הדגשים התמקדו בעיקר בצד ההגנתי.
2 הדבר הראשון שאליו שם לב המאמן החדש הוא מצב הרוח השפוף והביטחון הירוד, תוצאה של מאזן 6:1 באירופה, וכנראה גם השלכות מהתנהלותו הלחוצה של המאמן הקודם, נבן ספאחיה.
"אני מאמין בשחקנים שיש לנו והדרך לעשות זאת היא קודם כל עניין פסיכולוגי. אנחנו צריכים להתמקד עכשיו באיך לשנות את האווירה", הוא אמר לאנשי המועדון כבר ביומו הראשון בתפקיד. במכבי מספרים כי כבר באימון הוא נראה אנרגטי וניסה להעיר את השחקנים, תוך כדי שהוא מחמיא על כל פעולה טובה. גם במהלך המשחק מול אנאדולו אפס אפשר היה לראות את ההבדל הגדול מספאחיה בהתלהבות ובתנועות הידיים. האם יהיה גם שינוי מקצועי? עוד מוקדם לדעת.
על רכש ספרופולוס בינתיים לא מוכן לדבר. ההערכה היא שבתוך כמה שבועות יצטרף שחקן נוסף, אבל נכון לעכשיו מבקש המאמן מכל המערכת להתמקד בסגל הקיים ולסייע לו להוציא את הקבוצה מהמשבר. הוא גם מחכה לחזרתו של ג'רמי פארגו מהטיפולים בארה"ב כדי להבין מה מצבו. מי שנהנה מהסיטואציה הוא קנדריק ריי, ששיחק מול אנאדולו יותר מ־20 דקות, ולמעשה משמש הצינור של המאמן להעברת מסר לקבוצה - "אצלי כולם יקבלו הזדמנות". היווני מתכנן לתת לשלושת הישראלים הצעירים דקות משחק בעיקר בליגה ושם לבחון את יכולתם. "כשאדע מה כל אחד מהם יכול לעשות, אנסה לדחוף אותם גם ביורוליג", הבהיר.
3 במהלך המשא ומתן דרש ספרופולוס להביא איתו כעוזר את ואסיליס יראגוטליס (45), שעבד איתו בשש השנים האחרונות בפאניוניוס ובאולימפיאקוס ובמקביל היה חבר בצוות המקצועי של נבחרת יוון. במכבי מספרים על איש מקצוע שקט ורציני, שעושה את כל "העבודה השחורה" עבור ספרופולוס, ולמעשה נחשב לעיניים של המאמן החדש. עדות למקצוענות של השניים אפשר היה לראות בחמש השעות שבהן היו "תקועים" אתמול אנשי הקבוצה בנמל התעופה אטאטורק, בעקבות הטעות של נציגי חברת טורקיש איירליינס, שבגינה הצהובים נאלצו לעלות על טיסה ב־18:15 במקום ב־13:15. ספרופולוס ועוזרו דרשו לפנות שטח סטרילי שבו ישהו רק השחקנים והצוות המקצועי, קיימו אסיפת וידאו מאולתרת לתיקון הטעויות מההפסד ביום שלישי בלילה, והציגו דגשים מקצועיים לקראת המשחק מול פנרבחצ'ה הערב.
בחזרה לסיפור הטיסה - מתברר כי את ההודעה על כך שהם לא יעלו על הטיסה קיבלו אנשי מכבי ת"א והשחקנים כשהם כבר על האוטובוס המוביל מטרמינל ה־VIP המיוחד לעבר המטוס. כל הוויכוחים לא עזרו והאוטובוס שב על עקבותיו.
4 כעת כל הסיפורים על אמונה, ביטחון ומקצוענות מפנים את מקומם לצורך המיידי - ניצחון שיעצור את רצף ההפסדים וישאיר תקווה כלשהי לקראת ההמשך ביורוליג. איך עושים את זה מול סגנית אלופת אירופה ומאמנה האגדי ז'ליקו אוברדוביץ'? לספרופולוס הפתרונים. או שלא.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
