אומרים שלספורטאי קשה להשתנות בגיל 33. אז אומרים. בהפועל ירושלים מעידים שליאור אליהו של החודשיים האחרונים הוא אדם אחר משהיה בשנתיים האחרונות, גם באימונים וגם בשפת הגוף על המגרש.
"ליאור עשה שינוי גדול", מספרים במועדון, "רואים את זה גם על המגרש, וכשהוא טוב כל הקבוצה טובה".
את המשפט האחרון אפשר להבין בשני מובנים. מבחינה מקצועית, בחוק הרוסי החשיבות של אליהו גדולה, כי הוא נותן לעודד קטש אפשרות לשחק עם 3-2 זרים בקו האחורי, מה שמשפר משמעותית את יכולת צבירת הנקודות. אבל למשפט הזה יש גם משמעות אחרת, חברתית. אליהו הוא אחד השחקנים הבודדים שנשארו בקבוצה מהעונה שעברה, ולהתנהלות שלו יש השפעה גדולה על תהליך ההתאקלמות של החבר'ה החדשים.
לפי הפרסומים, הפורוורד, שמשתכר כחצי מיליון דולר בעונה, לא היה אמור להיות העונה בירושלים. בהנהלה חיפשו להשתחרר מהעלות הכלכלית הכבדה של חוזהו, וכפי שהצהיר הבעלים אייל חומסקי לא אחת - היה רצון לבנות קבוצה צעירה ורעבה יותר.
הבעיה היתה שלא נמצאה קבוצה שתסכים לשאת בנתח משמעותי משכרו של אליהו, שבעצמו לא ויתר כל כך מהר. הוא ביקש שיחה עם ראשי המועדון ועם קטש, והבהיר כי ישנה את הגישה ויסייע לקבוצה ככל יכולתו. קטש השתכנע ואף העניק לו את סרט הקפטן במקומו של יותם הלפרין, למרות שכולם חשבו שמי שיזכה בכבוד יהיה בר טימור.
אליהו. עושה מה שהמאמנים מבקשים ממנו // צילום: אורן בן חקון
"מקצועית אני עושה מה שהמאמנים מבקשים ממני", הסביר אליהו, "אני לא ממציא את עצמי מחדש, אבל בהתנהלות בהחלט יש דברים שאני עושה אחרת. יש דברים שקפטן צריך לעשות. בשנים האחרונות יותם עשה אותם, ועכשיו אני מנסה לעשות אותם על הצד הטוב ביותר. אני כבר שנה שישית במועדון ומנסה לעזור לחבר'ה החדשים".
חוץ מעונת 2007/08, אז התייבש על הספסל של צביקה שרף במכבי ת"א, העונה שעברה היתה החלשה ביותר בקריירה האירופית של הפורוורד. 4.5 נקודות, 1.5 ריבאונדים, 2 אסיסטים וחטיפה אחת בממוצע למשחק הם נתוני שפל עבור שחקן שהגיע פעמיים לגמר היורוליג וזכה באליפות ספרד.
העונה, לראשונה אחרי שנים ארוכות, אליהו עשה את כל ההכנה עם הקבוצה, ואכן בשלושת המשחקים הראשונים הוא נראה טוב פיזית ומנטלית. "אני מאוד מקווה שהעונה הזו תיראה יותר טוב מבחינה אישית", הודה השחקן והבהיר: "אני פה במאת האחוזים. עבדנו מאוד קשה בחודש וחצי האחרונים, ואני מקווה שנראה תוצאות".
על הציפיות שלו מהעונה מספר אליהו: "אני מאוד מקווה שאזכה להניף תואר כקפטן הפועל ירושלים".
קטש. אליהו מאפשר לקטש לשחק 2-3 זרים בקו האחורי // צילום: אורן בן חקון
הערב, בליגת האלופות, תארח ירושלים את לייטקבליס, אותה פגשה פעמיים בעונה שעברה ביורוקאפ. בשני המשחקים ההם יחד קיבל אליהו 19 דקות, קלע 2 נקודות ולקח ריבאונד אחד בלבד. הערב בארנה תהיה לו הזדמנות להראות את השינוי שעשה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
