הקיץ של הפועל ירושלים התחיל באווירה אפרורית, עם שחקני רכש לא מוכרים וחשש מצד האוהדים לעתיד הקבוצה בעידן שאחרי אורי אלון. אלא שאז הגיעה ההודעה על החתמתו של ג'יימס פלדין - רכש נוצץ גם בקנה המידה של הבעלים הקודם. רגע לפני פתיחת העונה האירופית של הקבוצה מהבירה, העניק פלדין ראיון מיוחד ל"ישראל היום", שבו לא היסס לפזר הצהרות על תארים, לדבר על התחרות מול מכבי ת"א וגם על ההחלטה להגיע ארצה.
איך אתה מסכם את השבועות הראשונים שלך בישראל?
"מגניב, בינתיים אני נהנה. אני אוהב את מזג האוויר וכולם מקדמים את פניי בברכה. הפועל ירושלים זה ארגון מדהים, שדואג לכל מה שאני צריך ורוצה, כך שבינתיים הולך טוב".
היית בקבוצות גדולות כמו פנאתינייקוס והכוכב האדום, אפשר להשוות אותן לירושלים?
"ירושלים זאת קבוצה גדולה וכולם מכירים אותה באירופה. התרגשתי כשפנו אלי, ולקח לי שעה להחליט שאני מגיע. אני בהחלט מופתע לטובה עד עכשיו מהסדר".
פלדין בכוכב האדום. "ראיתי בירושלים סיטואציה טובה להשתפר" // צילום: Gettyimages
המעבר מהיורוליג ומאולמות כמו אלה שבאתונה ובבלגרד לליגת האלופות לא ישפיע על המוטיבציה שלך?
"בעונות האחרונות שיחקתי ביורוליג ואני מחשיב את עצמי לשחקן ברמה הזאת. העניין הוא שלרוב הקבוצות כבר היה שחקן בעמדה שלי, לכן הייתי צריך לקבל החלטה. הייתי יכול להישאר ביורוליג, אבל ראיתי בירושלים סיטואציה טובה בשביל להשתפר כשחקן, ולהראות שאני יכול להפוך למנהיג. אני לא יודע הרבה על ליגת האלופות, אבל כשחקן יורוליג אני צריך להראות את היכולת שלי גם שם וגם בליגה הישראלית".
איך זה לעבוד עם כוכב עבר כמו עודד קטש?
"נהדר. הוא שלֵו מאוד והוא כבר מבין אותי, את המשחק שלי, מה אני צריך לעשות על המגרש ויוצר עבורי סיטואציה שבה אוכל להצליח. עכשיו אני צריך להוכיח את עצמי. שנינו מכירים את המצב, הוא יודע איך אני רוצה לקלוע ומה היכולות שלי. שיחקתי בפנאתינייקוס וגם הוא, כך שאנחנו מאותה משפחה".
"לחזור לארה"ב עם תארים"
לבירה מגיע פלדין (30, 1.93 מ') אחרי שלוש עונות ביורוליג - שתיים בפנאתינייקוס ואחת בכוכב האדום בלגרד. בעונה שעברה העמיד ממוצעים של 11.6 נקודות במפעל הבכיר ביבשת במדי הקבוצה הסרבית, וכעת הוא מקווה להביא מניסיונו ומהיכולת שלו גם לקבוצה של קטש.
עודד קטש. מבין את המשחק של פלדין // צילום: אלן שיבר
מה אתה חושב על הקבוצה שנבנתה השנה בירושלים?
"אני אוהב אותה. אמרתי לכולם שאנחנו קבוצה טובה, אבל יש לנו עוד הרבה להתאמן ולעבוד. אמארה סטודמאייר רק הגיע והוא יעזור לנו. אני מתרגש, כי יש לנו שחקנים שמבינים מה צריך לעשות כדי לנצח, מבינים את תפקידם וגם האמריקנים כבר התרגלו לאירופה".
אתם יכולים להגיע רחוק בליגה הישראלית ובליגת האלופות?
"בוודאי, יש לי ביטחון ואני חושב שאנחנו יכולים להגיע לפיינל פור בשני המפעלים. זאת עונה ארוכה ועוד יהיו בה ניצחונות והפסדים, גם כאלה שלא צריכים לקרות, צריך לדעת להתמודד עם הכל".
מכבי ת"א, היריבה הגדולה שלכם, משופעת בגארדים מצוינים כמו סקוטי ווילבקין וג'רמי פארגו, איך אתה רואה את המאבק מולם?
"יהיה קשוח. שיחקתי נגדם לפני כמה שנים ביורוליג ואני יודע שזה יהיה קרב. אני מבין את היריבות ויודע למה לצפות. יש להם שני גארדים ברמה אירופית ויהיה קשה, אבל לאוהדים בוודאי תהיה חוויה מרגשת".
בלאט. "בוודאות יגיע יום אחד ליורוליג" // צילום: אלן שיבר
חתמת רק לעונה אחת, נראה אותך ממשיך בישראל?
"אני לא יודע מה צופן העתיד, אבל בינתיים אני נהנה פה. מתייחסים אלי מדהים בקבוצה והאנשים כאן מבינים כדורסל ואת השחקנים. אני רוצה להראות שאני שחקן יורוליג, אבל בסופו של יום איפה שארגיש שמח יותר - שם יהיה המקום הכי טוב בשבילי".
תמיר בלאט הוא אחת התקוות הגדולות של הכדורסל הישראלי. מניסיונך, לאן הוא יכול להגיע?
"לא הכרתי אותו לפני שהגעתי לכאן אז אני לא יודע מה הוא יכול לעשות, אבל אני כן יכול להגיד שאני חושב שהוא די טוב. הוא מבין איך למצוא את החברים שלו לקבוצה, מניע את הכדור וקלעי מעולה. הוא גם אחד שלומד ואני אהיה שם בשבילו במה שיצטרך. הוא בוודאות יגיע יום אחד ליורוליג".
לסיום, איך תסתיים העונה שלכם?
"(צוחק) עם אליפות. אני חושב שתהיה לנו עונה טובה ויהיו עליות וירידות, אבל אני מקווה לחזור לארה"ב בפגרה עם 3-2 תארים, כי אנחנו נלחמים כל יום ויש לנו סיכוי טוב".
פלדין. חושב שאפשר להגיע רחוק בשני המפעלים // צילום: אורן בן חקון
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
