הקבוצה הלא צפויה בגמר גביע ווינר בחמישי תגיע ממשחק חצי הגמר שייערך היום בין מכבי אשדוד להפועל ב"ש.
הקבוצה מעיר הנמל אמנם הצליחה מאוד בעונה שעברה, אבל הסיבה שהגעתה לגמר תהיה בגדר הפתעה גדולה היא ההכנה הלא אידיאלית שלה. הסגל אולי נבנה מוקדם, אבל הגעת חלק מהשחקנים והמאמן בראד גרינברג התעכבה, במיוחד של רב החובל שלה, פול סטול, שהיה עסוק בנבחרת מקסיקו.
הסיבה השנייה היא בניית הקבוצה עצמה. כל הסגל המצליח התחלף ובאשדוד בנו קבוצה חדשה מהיסוד. מי שכן נשאר הוא המאמן בראד גרינברג, שינסה לשחזר את ההצלחה האישית והקבוצתית.
אשדוד עברה ברבע הגמר את גלבוע/גליל אף ששיחקה עם שלושה זרים לנוכח חסרונו של מארק טולפסון הפצוע, שלא ישחק גם הערב. היא הבליטה מאוד את הסנטר הצעיר עידו פליישר, שחקן נבחרת העתודה שזכה בקיץ באליפות אירופה. פליישר, בנו של עופר שחקן העבר, סיים עם דאבל־דאבל (12 נק' ו־10 ריב'). נראה שהוא הגיע למקום הנכון ועם המאמן הנכון שיקדם אותו.
טיימינג מוצלח
כשמסתכלים על הפועל ב"ש, ההפתעה ברורה - זו העונה הראשונה שלה בליגת העל. היא עברה בדרך את נהריה (שמינית גמר) והפתיעה את חולון, מחזיקת הגביע וסגנית האלופה. הסיבה המרכזית שבאר שבע פתחה היטב היא מיני־מהפך במצבת הזרים שלה בשלב מתקדם. שינוי שיכול להפוך אותה מקבוצה שתילחם על מקומה בליגה לקבוצה שתחשוב על פלייאוף.
את הקיץ בנגב החלו עם ארבעה זרים, וכעת יש שם חמישה עם שתי תוספות משמעותיות. השינוי הגדול היה כשהחליפה את הרכז לוסיאנו פארודי בסמאג' כריסטון והוסיפה מסה, כוח וניסיון בצירופו של שחקן הפנים ג'אקים דונאלדסון.
דונאלדסון. מוסיף מסה בצבע // צילום: אלן שיבר
טיימינג הרבה פעמים הוא הדבר החשוב, וזה הסיפור בצירופו של כריסטון. ב־11 בספטמבר בשנה שעברה צירפה גלבוע/גליל את ג'ייקובן בראון - שחקן איכותי שהקבוצה לא יכלה להחתים בשלב מוקדם. כך גם עם כריסטון שהוחתם ב־19 בספטמבר, כשלפני כן קבוצה בסדר גודל של העולה החדשה לא היתה יכולה לשים את יד על שחקן כזה.
שחקן עם רזומה כזה הוא שיחוק גדול של ב"ש. כריסטון (26) נבחר על ידי מיאמי במקום ה־55 בדראפט 2014 ורשם 65 הופעות באן.בי.אי במדי אוקלהומה ב־16/17. מדובר ברכז סקורר שיכול לייצר לעצמו וגם לנהל ולשלוט במשחק. בנוסף, הכדורסל מחוץ לארה"ב לא זר לו, שכן הוא שיחק בפזארו האיטלקית ב־14/15. אגב, אחרי העונה שעברה, שאותה בילה בליגה הסינית, כריסטון היה במו"מ עם נהריה, אך בסופו של דבר לא חתם, וכעת הוא מסתמן כבינגו גדול שיכול לעשות את ההבדל עבור ב"ש.
בנוסף, רמי הדר זיהה בעיה מתחת לסלים. הוא הבין שסטורם וורן, שהוביל אותה בלאומית, לא יספיק, וההחתמה של דונאלדסון משנה את מאזן הכוחות במאבקים בצבע. דונאלדסון (35) בקדנציה שנייה בישראל (הראשונה בהרצליה) מביא לקבוצה שעושה את צעדיה הראשונים בליגה של הגדולים את מנת הניסיון הנדרשת. הוא פיזי, ריבאונדר טוב מאוד, מסיים חזק בצבע ונותן תרומה גדולה בשני צידי המגרש. עם השניים האלה באר שבע היא קבוצה שונה לחלוטין.
אליהם אפשר לצרף זר משמעותי נוסף, הקלעי טיילור ברון, ואת מאמנם שחוזר לכדורסל הישראלי אחרי עונה ברומניה, שיוסיף את הקשיחות והאגרסיביות ההגנתית שאופייניות לקבוצות שלו.
