"הגעתי לכפר בלום ב־2006 וראיתי שם את עומרי כספי, שהושאל ממכבי ת"א להפועל גליל עליון. כבר אז התרשמתי", כך מספר הג'נרל מנג'ר של ממפיס גריזליס כריס וואלאס, בראיון בלעדי ל"ישראל היום".
וואלאס, שמשמש בתפקידים ניהוליים בליגה הטובה בעולם מאז שנת 2000 ואף היה הג'נרל מנג'ר של בוסטון סלטיקס בתחילת המילניום, מספר על המהלכים שקדמו להצטרפותו של כספי לארגון, ההייפ שיגיע מכיוון הקהילות היהודיות באזור והקשר ההדוק עם ישראל.
מה הסיבות שגרמו לכם לרצות לצרף את כספי?
"כשאפשר להוסיף שחקן ותיק עם ניסיון כמו של עומרי והייחודיות שלו, אתה פועל. הוא יכול לזרוק מחוץ לקשת והוא יודע לרוץ מצוין במשחק המעבר. אלו תכונות שכל קבוצה צריכה, במיוחד כשמדובר בשחקן עם עשר שנות ניסיון בליגה".
להיכרות של המאמן ג'יי.בי ביקרסטאף עם עומרי (מהתקופה המשותפת ביוסטון) היתה השפעה?
"כמובן שההיכרות המוקדמת של המאמן עם עומרי עזרה ליכולת שלנו להחתים אותו. שמנו עליו עין לפני זמן רב. וכמו במקרים רבים בליגה אתה מתרשם מהשחקן כבר בכניסתו לדראפט, ואין לך אפשרות לבחור בו באותו זמן ספציפי ויכולות לעבור כמה שנים עד שתוכל להגשים את רצונך לצרפו".
"לקראת הדראפט ב־2008 היתה לעומרי פה סדרת אימונים וגם יצאנו לארוחת ערב ביחד והתרשמנו מאוד", נזכר וואלאס ומוסיף: "זה לקח עשור, אבל בסופו של דבר הצלחנו להשיג את השחקן שרצינו. כשאתה אוהב שחקן אתה לא שוכח ממנו רק כי לא הצלחת מלכתחילה להשיג אותו בדראפט או במהלך שנותיו הראשונות בליגה".
כספי במדי גולדן סטייט. העונה הוא יתקשה להשתחל לפלייאוף // צילום: USA SPORTS TODAY
כשעומרי הגיע לאן.בי.אי, לא כולם חשבו שהוא יחזיק מעמד. מהניסיון שלך, מה עזר לו להישאר בליגה כל כך הרבה שנים?
"אין צורך להגיד שעומרי הוא שחקן מאוד מוכשר, צריך לזכור שהוא נבחר בסיבוב הראשון של הדראפט ישר אחרי ששיחק בישראל. הוא קלע טוב והוא גם נקלט בקבוצות בצורה טובה. יש לו את כל התכונות הנצרכות כדי להצליח. כל קבוצה שיש לה ציפיות להגיע לפלייאוף צריכה לרצות שחקן כמוהו".
באילו עמדות אתה חושב שעומרי ישתלב בגריזליס?
"עומרי יכול לשחק בשתי עמדות הפורוורד, אך התשובה הזו תלויה במאמן, הוא זה שיידע איך לשלבו".
הופעת בכורה בפלייאוף?
מאז הגיע לארה"ב, אחד היתרונות שאפיינו את כספי היה הקליעה משלוש. בחלק מהשנים הוא אפילו היה אחד המובילים בקטגוריה הזו בליגה והיו עונות שבהן קלע יותר מ־40 אחוזים מהטווח הזה. בעונה שעברה, דווקא בגולדן סטייט, קבוצה שזורקת המון שלשות, חלה אצל הישראלי נסיגה משמעותית בתחום. האחוזים דווקא היו טובים (45.5), אבל הבעיה היתה בכמות הזריקות המועטה שלקח: בעוד ממוצע הקריירה של כספי באן.בי.אי עומד על 2.3 זריקות למשחק, בעונה שעברה הוא זרק רק 0.4 פעמים במשחק. את וואלאס הנתונים הללו ממש לא מדאיגים.
"גם הנתון הזה ילך ויתגלה במהלך העונה. בשנים האחרונות הזריקה לשלוש הפכה להיות כלי כל כך חשוב בליגה, שכל שחקן שיכול לזרוק לשלוש הוא משהו שנצרך לקבוצה. לא רק שחקנים שיכולים לקלוע ולמצוא זריקות יכולים לעזור, אלא עצם היכולת לזרוק לשלוש נותנת אפשרות לפתוח את ההגנה של היריבה. זה מאוד נצרך וחיוני, ולכן עומרי עם יכולת הקליעה הטובה שלו יכול בהחלט לעזור לנו".
עומרי אמר כמה פעמים שהוא רוצה לשחק בפלייאוף. ובמערב המאבק קשה יותר. מה אתה חושב על הסיכויים שלכם?
"בשנה שעברה לא הגענו לפלייאוף לאחר שבע שנים רצופות. הארגון רוצה ומאמין שאנחנו יכולים לחזור לפלייאוף השנה. אנחנו מקווים לחזור וגם לעשות שם ריצה מוצלחת, לא רק להשתתף".
כספי בימיו הראשונים בסקרמנטו. בממפיס התרשמו טרם כניסתו לדראפט // צילום: Gettyimages
עומרי החליף קבוצות רבות בשנים האחרונות, אצלכם הוא יישאר יותר מעונה?
"קשה לנבא מעכשיו מה יקרה מעבר לעונה הנוכחית. אנחנו מאמינים שעומרי יכול לעזור לנו לנצח השנה ונראה מה יהיה אחר כך".
אתה בטח מודע לכך שההחתמה של עומרי תיצור הייפ סביבכם בקהילות היהודיות ובישראל.
"זה אכן תוצר חיובי שעומרי מביא איתו, וזה נהדר שנוכל לקבל אוהדי גריזליס נוספים מרחבי העולם. כל האוהדים של עומרי בישראל יכולים להצטרף כאוהדי הגריזליס, יש לנו מקום לכולם ולא נתנגד לכך..."
לדעתך נראה בקרוב שחקנים נוספים מישראל מגיעים לאן.בי.אי?
"התקנון של הליגה אוסר עלי להגיב על שחקנים שטרם הגיעו לדראפט, אבל אני חושב שנראה כאלה שיגיעו. כדורסל הוא הענף השני הכי פופולרי בעולם, אחרי הכדורגל, ואני כבר הספקתי לספור את מספר המדינות שמיוצגות או היו מיוצגות בליגה במהלך השנים, אז אני אף פעם לא חושב שמדינה שכבר שלחה נציג לליגה לא יכולה להמשיך ולשלוח שחקנים אחרים".
בשנים האחרונות עומרי מארגן במהלך חודשי הקיץ הגעה של קבוצות לישראל. האם יש אפשרות שכחלק מקבוצות אלו נוכל לראות גם אותך מגיע?
"כבר ביקרתי בישראל תשע פעמים, חלק למטרות עסקיות וחלק כנופש. אשמח מאוד לבוא לבקר בארץ בזמן הקרוב, אחרי שכבר שבע שנים לא ביקרתי אצלכם".
כספי. יצליח להישאר באותה קבוצה יותר מעונה אחת? // צילום: איי.אף.פי
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
