מטרת משחק ההכנה של הולנד מול פרו בחמישי (ניצחון 1:2) היתה לנעול פרק מכובד ולהכניס אותו לדפי ההיסטוריה. ווסלי סניידר, 134 הופעות ו־31 שערים, שיחק את משחקו האחרון וזכה לפרידה ראויה ביוהאן קרויף ארנה.
האיש, שהוביל את הנבחרת לגמר הגביע העולמי ב־2010 והיה שם בחצי הגמר ב־2014, תלה את הנעליים הבינלאומיות בטקס מרגש שהדגיש את מיקומו וחשיבותו בציר הזמן של הכדורגל ההולנדי. סניידר הוא הזכר האחרון לימים שבהם האוראנג' היו פקטור משמעותי. הוא נשאר שם אחרי אריאן רובן ורובין ואן פרסי, והפרישה שלו היא כמו ההכרזה הרשמית על חילופי הדורות המתבקשים. "נהניתי מכל דקה על המגרש בחולצה הזאת", אמר, ופינה את הבגד ואת העמדה לאחרים.
מעבר למטרת העל שבה עמד בכבוד עם טקס מכובד, המשחק מול פרו ביקש להתחיל את המהפך ההולנדי לקראת משחק הפתיחה של ליגת האומות הערב מול צרפת. רונאלד קומאן זימן את הצעירים המוכשרים שיצטרכו להחזיר את הנבחרת לטורנירים הגדולים, ובאופן סמלי קיבל צמד מממפיס דפאי. "את החולצה מהמשחק האחרון שלי נתתי לו", סיפר סניידר, שמסמן את קשר ליון בן ה־24 כיורש שלו, "אני מקווה שהוא ימשיך בכושר הזה והנבחרת תיהנה ממנו עוד הרבה".
דפאי לא לבד במשימה להצעיד את הנבחרת החדשה קדימה. מול הפרואנים פתחו בהרכב גם מתיס דה ליכט בן ה־19 וקני טטה בן ה־22, שעם וירג'יל ואן דייק ודיילי בלינד מרכיבים חוליית הגנה שמשלבת ניסיון ונעורים. התלהבות לא פחות גדולה מייצר פרנקי דה יונג, קשרה בן ה־21 של אייאקס, שב־45 דקות ראשונות בנבחרת חטף, בישל, דייק בכל המסירות שלו וזכה לשבחים מפרשנים שעד לא מזמן ידעו לדבר רק בפסימיות.
דה יונג (מימין). "מעניק את הערך המוסף שהיה חסר" // צילום: Gettyimages
"עם השחקנים האלה יש לנו נבחרת לרוץ איתה שנים קדימה", כתב ב"טלחרף" שחקן העבר וים קיפט. "דה יונג מעניק לנו את הערך המוסף שהיה חסר", ניתח העיתונאי טאקו ואן דו ולדה. אחרי שנים קשות שנעו בין אכזבה לכישלון, הולנד מרגישה שמשהו טוב קורה אצלה. עד כמה זה טוב באמת? אצל אלופת העולם צרפת התשובות הראשונות.
