נבחרת ישראל ערכה הערב את הדרך מטיראנה לעיר אלבסן, שם יתקיים המשחק מול אלבניה מחר. בדומה לפעם הקודמת שהנבחרת הלאומית הגיעה לאלבניה, גם הפעם לאורך הכביש המוביל לאלבסן עמדו מאות שוטרים ושמרו על השיירה שהובילה את המשלחת הישראלית.
המאמן, אנדי הרצוג, הודה כי הוא מתכוון לשחק במערך של שלושה בלמים בשונה ממה שהורגלה הנבחרת בשנים האחרונות. עם זאת, הבהיר האוסטרי כי "הנבחרת תדע לשחק גם במערך של ארבעה בהגנה. יהיו לנו שני מערכים שבהם נוכל לתמרן". כרגע מסתמן שאיתן טיבי, ניסו קפילוטו ועאיד חבשי יפתחו בחוליית ההגנה.
"אני מתגרש לקראת המשחק הראשון שלי כמאמן", פתח הרצוג את מסיבת העיתונאים, "זהו רגע מיוחד עבורי. מצפה לנו משחק טוב. אני רוצה לראות מהנבחרת שלי את מה שראיתי מהם באמונים האחרונים, הגנתית והתקפית. לעבוד אחד עבור השני. יש לנו מספיק איכות וכישרון בכדי לנצח".
על המפעל החדש של ליגת האומות אמר הרצוג: "בליגת האומות יש סיכוי טוב לכל נבחרת להעפיל ולדעתי זו שיטה טובה. יש להם כמה שחקנים חדשים ונצטרך לעבוד קשה מולם. אני נותן כבוד לשתי הנבחרות שאיתנו בבית. אני לא חושב כרגע על סקוטלנד אלא רק על אלבניה. אלה שתי נבחרות עם סגנון משחק שונה לחלוטין ולכן הבית הזה מאוד מעניין".
הרצוג מודע לכך שאלבניה הנוכחית שונה מאוד מזו שפגשה ישראל במוקדמות המונדיאל. החלוץ ארמנדו סאדיקו, שכבש בניצחון האלבני 0:3 בסמי עופר, פצוע ולא יהיה בסגל. עם זאת, הרצוג לא מזלזל והבהיר: "נצטרך להיות חכמים. יש לאלבניה יש שחקנים שיכולים לפגוע בנו ונצטרך להיזהר מזה. נצטרך לצאת קדימה בחכמה ולעשות זאת מהר כדי להפתיע".
לצידו של הרצוג ישב הקפטן ביברס נאתכו שיפתח את הקמפיין עם הסרט על ידו. "זה רגע השיא בקריירה שלי להיות קפטן הנבחרת", אמר נאתכו בהתרגשות, "אנחנו רק כמה ימים ביחד אבל זו התחלה חדשה, טורניר אחר, צוות אחר, ואנחנו מקווים לעתיד טוב יותר".
על הקמפיין הקודם, בו ישראל ניצחה 0:3 באלבניה אך הפסידה באותה התוצאה בחיפה אמר נאתכו: "אני מקווה שנהיה יותר קרובים לתוצאה פה מאשר לתוצאה שהיתה בארץ. אנחנו באים במטרה לקחת שלוש נקודות".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו