בנבחרת ישראל הבינו כי חזרתו של ערן זהבי למסגרת הלאומית לא תוכל לעבור חלק אם הקשר לא יעמוד מול המצלמות ויביע התנצלות בפני אוהדי הכדורגל בארץ.
שנה בדיוק עברה מאז הודיע על פרישה מהנבחרת ושחקנה של גוואנגז'ו R&F הגיע לאימון הנבחרת אתמול, אך לפני כן נעמד מול העיתונאים והצהיר: "אין לי אגו, ברור שאני מתנצל על מה שקרה וכבר עשיתי את זה ישירות אחרי המשחק. אמנם לא כלפי כולם. מצפה לעתיד הרבה יותר טוב בנבחרת".
בהתאחדות לכדורגל סיפרו כי נערכו מספר שיחות עם זהבי לפני שהביע את ההתנצלות התקשורתית. "גם ערן ידע והבין שזה צעד מתבקש", סיפר גורם בנבחרת שהוסיף: "לפני שנה הכל היה חם והאמוציות גברו על השכל. עכשיו ערן במקום אחר וחשוב שהקהל יעבור הלאה כי זהבי רוצה לשרת את הנבחרת והמדינה".
מבחינה מקצועית, המאמן אנדראס הרצוג מתכנן להסיט את זהבי לעמדה מעט אחורית יותר במשחק הקרוב מול אלבניה. בקמפיין האחרון הוא תופקד כחלוץ מדומה, אך לאור העובדה כי הרצוג בונה על מונאס דאבור כחלוץ מרכזי, ערן זהבי ישחק בדומה לעמדה בקבוצתו הסינית.
זהבי עם צבא התקשורת, אתמול לפני האימון. דף חלק? // צילום: עמי שומן
להרצוג יש בעיה עם מספר שחקנים פצועים. השוער אריאל הרוש פצוע בברכו וקיים חשש לפגיעה במיניסקוס. היום יעבור שוער הפועל ב"ש בדיקת MRI ואחריה יידעו בנבחרת אם הוא יכול לצאת לאלבניה. במידה ולא, גיא חיימוב צפוי לקבל את אפודת השוער הראשון.
מעבר לכך, גם הבלמים שיר צדק ולואי טאהא פצועים, אך הם צפויים לצאת בכל זאת. טאהא סובל מהצטברות נוזלים בשריר, אבל הבהיר כי הוא מעוניין להיות חלק מהסגל, וצדק שסובל מפגיעה בברכו, ייבדק אף הוא.
