האם העיניים הביוניות מסרטי המדע הבדיוני הופכות למציאות? אם מסתמכים על מחקר שנעשה באוניברסיטת מינסוטה, נראה שחזון כזה לא רחוק כפי שנדמה. החוקרים הצליחו להדפיס במדפסת תלת-ממד עין ביונית, עם קולטנים שממירים את קרני השמש לאותות חשמליים.
מבחינה רבה, תהליך ההמרה הזה יכול להיות השלב הראשון בדרך לאפשר לעיוורים או כבדי ראייה לראות, כיון שגם בתהליך הטבעי העין ממירה אור לאותות חשמליים, שמתפרשים כתמונות במוח.
ד"ר מייקל מקאלפין, אחד מצוות המחקר, אמר כי "הצלחנו להדפיס עין תלת ממדית עם כיפת זכוכית וקולטני אור חצי פולימריים הממירים את האור לחשמל. הופתענו לטובה מכך שכבר כעת, הפולימרים ממירים 25 אחוז מהאור לאותות חשמל, זה הרבה יותר ממה שציפינו".
כעת, לדברי מקאלפין, "נתמודד יותר עם מוליכות החשמל ויכולת הקליטה וההמרה של הקולטנים, לקראת אב-טיפוס יותר מפותח ובדרך לעין ביונית אמיתית. אבל צריך להדגיש שיש לנו עוד דרך ארוכה, ונצטרך גם לבנות עין מחומר גמיש יותר, שיהיה נוח לאדם להרכיב. אבל זו תחילת הדרך".
השאיפה לייצר עין שכזו, מחייבת גם שהקולטנים יהיו מתאימים לפרשנות של המוח את האותות של עין רגילה. כלומר, לייצר עין ביונית שתמיר בצורה הנכונה את האותות ותאפשר למוח להבין את המידע שהיא מעבירה. מבחינה זו הדרך עדיין ארוכה, אך החוקרים אופטימיים, שכן הם הראו שתהליך כזה אפשרי במבנה דמוי עין עם חומרים מורכבים, כאלה שניתן יהיה להשתמש בהם בעתיד לשם המרת האור לאותות עבור המוח.
