ארבעה גברים וגעגוע

נדאל וג'וקוביץ'. 50% מהרביעיה שתופסת את הפוקוס // צילום: אי.פי.אי // נדאל וג'וקוביץ'. 50% מהרביעיה שתופסת את הפוקוס

לראשונה מאז ווימבלדון של השנה שעברה, בהגרלה הראשית של אליפות ארה"ב, שתיפתח הערב בניו יורק, נמצאים כל "ארבעת הגדולים". על בריאותם הפיזית והמנטלית אין להתחייב, אבל כשמוסיפים אליהם את סטן ואוורינקה המתקמבק וחואן מרטין דל פוטרו בדירוג שיא במקום השלישי, מקבלים תחושה קלה של נוסטלגיה. סבב הגברים הפך בשנים האחרונות לרכבת הרים שבה הבכירים יורדים ועולים, ונדיר לראות את כולם יחדיו זה לצד זה.

עד לא מזמן גם נדיר היה להאמין שנובאק ג'וקוביץ' יהיה, שוב, האיש שצריך לנצח. הסרבי, פעם קיר בטון מנטלי, נפל במהלך 2016 לתוך בור שממנו התקשה לצאת במשך קרוב לשנתיים. בחודשים האחרונים הברגים הסתדרו במקומם ואחרי שזכה בווימבלדון, השלים בשבוע שעבר ניצחון על רוג'ר פדרר בגמר טורניר סינסינטי והפך לראשון אי פעם שזוכה בכל תשעת המאסטרים.

"היתה לי תקופה קשה שכללה כמה פציעות, אבל אני מרגיש מצוין עכשיו", אמר נולה, שיפתח מול מרטון פוקסוביץ' ההונגרי.

לפי המומחים, נולה רק שני בסיכויי הזכייה - אחרי מי שנמצא במקום הראשון בעולם. "אני שומע הרבה ג'וקוביץ', אבל רפאל נדאל הוא המועמד הבכיר", אמר ג'ון מקנרו, שכמו כריס אברט מאמין שהספרדי ישמור על תוארו.

כמו חבריו לרביעייה, גם רפא מגיע עם סימני שאלה פיזיים. הפרישה מסינסינטי הרימה הרבה גבות, אבל הספרדי בן ה־31 הרגיע והבהיר ש"זאת היתה מנוחה מתחרויות ולא מנוחה מאימונים ועבודה". הפתיחה תחייב אותו להיות חד, כי בסיבוב הראשון מחכה לו חברו דויד פרר, שישחק בארה"ב בפעם האחרונה.

פדרר בארה"ב. "בשנים האחרונות לא הלך לי כאן" // צילום: אי.פי

אצל רוג'ר פדרר, נושאים בריאותיים מגיעים עם הגיל. בן 37 השוויצרי, שאם יזכה בתואר יהפוך למבוגר ביותר לעשות זאת. ממרום שנותיו ותאריו, הזיכרונות הטובים מהפלאשינג מדו מתחילים להיראות רחוקים.

מאז 2008, אז השלים זכייה חמישית ברציפות בניו יורק, לא הצליח פדרר לזכות בגרנד סלאם האחרון של השנה, ואשתקד הודח כבר ברבע הגמר. "זה לא שאליפות ארה"ב באה לי רע, פשוט בשנים האחרונות לא הלך לי כאן", אמר המדורג שני בעולם, שיתחיל מול היפני יושיניטו נישיאוקה.

ויש את אנדי מארי, אלוף 2012, שחוזר לגרנד סלאם אחרי יותר משנה בלי טניס, עם שבעה משחקי הכנה בלבד ומהמקום ה־378 בדירוג העולמי. "זה לא ריאלי מבחינתי לחשוב על זכייה", הבהיר ובאותה נשימה הבטיח: "אתן את כל כולי במשחקים ובקרוב אחזור למיטבי".

בינתיים, המזל בהחלט נמצא בצד של הבריטי, ובהגרלת הסיבוב הראשון המחשב הצליח בדרך פלא לסדר לו מפגש עם ג'יימס דאקוורת' האוסטרלי, היחיד שמדורג נמוך ממנו, במקום ה־445 בעולם.