בספטמבר 1996 התקיים המשחק הרשמי האחרון של ארסנל שבו ארסן ונגר לא עמד על הקווים. הערב, 22 שנים אחרי, זה יקרה שוב כשאונאי אמרי ידריך את התותחנים במשחק הביתי מול האלופה מנצ'סטר סיטי.
הרבה סיפורים גדולים הרכיבו את פגרת הקיץ הקצרה, שכללה מונדיאל אנגלי מוצלח, והמפגש באמירויות מבליט שניים כאלה. מצד אחד ארסנל החדשה, שתציג לראווה את שחקני הרכש לוקאס טוריירה וסוקראטיס, את מסוט אוזיל שמתאושש מפרשת הנבחרת וגם את פטר צ'ך בין הקורות.
אוזיל. שם את הפרשה מאחוריו? // צילום: רויטרס
"המסר שלי לקהל הוא שאנחנו צריכים להיות אופטימיים", דרש המנג'ר הספרדי, שבמשחקו הראשון על אדמת אנגליה יזדקק לכל האופטימיות שבעולם. 10 פעמים הוא פגש את פפ גווארדיולה כשהשניים אימנו בספרד, וטרם הצליח לגבור על יריבו.
אז מצד שני נמצא פפ, ואיתו הקבוצה שצריך לנצח. אחרי 100 הנקודות שהשיגה בעונה שעברה, צירופו של ריאד מחרז בסכום שיא והזכייה במגן הקהילה, סיטי מסומנת על ידי רוב הפרשנים כמועמדת הראשית להיות הראשונה מאז 2009 שמגינה על התואר. את הדרך לשם תיאר גווארדיולה בפשטות: "המטרה שלנו היא לנצח כמה שיותר משחקים ובאפריל לראות מה מצבנו".
אגב, בשתי העונות הקודמות ארסנל היתה מעורבת ב־3:4 במחזור הפתיחה (אשתקד בניצחון על לסטר וב־2016 בהפסד לליברפול) ואם זה יקרה שוב, דיינו.
בכורה רשמית לאליסון
סיפור מרתק נוסף הוא ליברפול, שתפתח עונה באנפילד מול ווסטהאם. מסע הקניות הפיח תקוות אצל שתי הקבוצות - הפטישים של מנואל פלגריני, במשחקו הראשון במועדון, צירפו את פיליפה אנדרסון, אנדריי ירמולנקו ואיסה דיופ בסכום כולל של כ־85 מיליון יורו - אבל את מרבית העניין ימשכו הפרצופים החדשים באדום.
אליסון, פאביניו ונאבי קייטה צפויים לערוך בכורה בהרכב של יורגן קלופ, ועל הספסל ימתין שרדאן שאקירי. בחוד יחזרו לשתף פעולה סאנה, סלאח ופירמינו, בעוד בהגנה יעמוד לרשותו של הגרמני בלם כשיר אחד בלבד, וירג'יל ואן דייק.
אליסון. ינסה להתחיל בשמירה על רשת נקייה // צילום: אי.פי.אי
לקראת פתיחת העונה, סיפק קלופ את האנלוגיה הבאה: "אנחנו רוקי בלבואה, לא איבן דראגו". למה התכוון המשורר בחזרתו לסרט הקאלט ההוליוודי? לטענתו, "אנחנו לא רוצים להיות האנדרדוג, אנחנו רוצים לנצח, ורוקי ניצח".
