יש שחקנים שמעמידים מספרים מרשימים, אבל הקבוצות שלהם נכשלות. ויש שחקנים שאולי הסטטיסטיקה שלהם לא נוצצת, אך כמעט תמיד הם חלק מקבוצות מנצחות. עמית ביר־כץ הוא מאלה שמשתייכים לסוג השני.
בעונה האחרונה הסנטר (29) הגיע עם הפועל אילת לרבע גמר הפלייאוף ולא היה רחוק מלהדיח את הפועל חולון. עונה לפני כן הוא היה בגלבוע/גליל, שאמנם פספסה את העלייה לפלייאוף, אבל ניצחה את מכבי ת"א שלוש פעמים וגם הכניעה את הפועל ירושלים. בזכות אותם ניצחונות היא קיבלה את הכינוי המכובד "קוטלת הענקיות".
כמובן, לא הכל הלך חלק באותה עונה בגלבוע/גליל, שחוותה משבר רציני. אנשים שהיו באותה קבוצה מספרים כי באחד הימים כינס ביר־כץ את השחקנים לפגישה ללא נוכחות המאמנים. במהלך הישיבה שפכו השחקנים את שעל ליבם והמסקנות נכתבו על פלקטים שנתלו בחדר ההלבשה.
"אחד הדברים שבולטים אצל עמית הוא החיבור המיידי שהוא מצליח ליצור בכל קבוצה שאליה הוא מגיע", אומר חואקין שוכמן, ששיחק איתו בגלבוע, "אצלנו המועדון והקהל אוהבים שחקנים מהסוג הזה, שחקן שנותן את כל כולו בכל רגע נתון ועושה זאת עם המון תשוקה ומחויבות. הייתי רוצה שחקן כזה לצידי בכל קבוצה".
ביר-כץ (משמאל). לא הצליח להשיג דרכון פולני והחוזה בז'ילונה גורה בוטל // צילום: יהודה בן יתח
"ממש אוהב כדורסל"
בקיץ 2014, אחרי עונת שיא מבחינה אישית במכבי אשדוד, יצא ביר־כץ להגשים את החלום האירופי בז'ילינה גורה, אלופת פולין, שהחלה את העונה במוקדמות היורוליג ולאחר מכן המשיכה ליורוקאפ. הוא עבר את כל תקופת ההכנה וגם קיבל לא מעט דקות, אך החוזה בוטל מכיוון שלא הצליח להשיג את הדרכון הפולני.
לאחר שחזר לישראל קיבל טלפון מדן שמיר, שביקש ממנו להגיע לאילת. שמיר פוטר בהמשך העונה, והוחלף על ידי אריק שיבק, אך באותה עונה התרחש ההישג הגדול בקריירה שלו. הוא העפיל עם אילת לגמר הפלייאוף והפסיד לירושלים. בחצי הגמר הוא וחבריו חזרו מפיגור 2:0 ל־2:3 מדהים על מכבי ת"א.
"הדבר הכי חשוב שמאפיין את עמית זה שהוא ממש אוהב כדורסל, וזה לא מובן אליו", אומר אפיק ניסים, ששיחק עם הסנטר בעונה האחרונה, "כולנו בני אדם ויש לנו ימים פחות טובים, ואצלו ב־99 אחוזים מהימים הוא בא עם אהבה ותשוקה. כיף שיש שחקן כזה. אחד שמחויב למערכת באופן מלא ותורם על המגרש ומחוצה לו".
בשנתיים באילת הפך ביר־כץ לאחד מאהובי הקהל המקומי ולפי התוכניות אמור היה להמשיך בעונה הבאה, אך השינויים בהנהלה וארגון התקציב מחדש גרמו למועדון לוותר על שירותיו. בתקופה האחרונה כמה קבוצות בליגת העל הביעו התעניינות, אך עדיין לא ברור היכן תהיה התחנה הבאה.
