הדעה הרווחת היא שאפשר לחטא חיידקי־על, כלומר כאלה שעמידים לאנטיביוטיקה, בעזרת אלכוהול. אלא שמחקר חדש במגזין "Science Translational Medicine" מראה כי ייתכן שסוג אחד של חיידקי־על, Enterococcus faecium, הפך להיות עמיד גם לאלכוהול, כך שייתכן כי כל מערך החיטוי בבתי החולים הוא לא אפקטיבי נגדו.
לדברי אחד מעורכי המחקר, טימות'י סטייניר, חיידקים שיכולים להתמודד עם אלכוהול עשויים בסופו של דבר גם להתרבות בגופו של החולה ולזהם את דמו, ובסופו של דבר להביא למותו.
המחקר מציין כי האלכוהול הפך להיות כלי אפקטיבי במלחמה בחיידקים, ואכן הוכיח את עצמו ככלי חשוב בהפחתת הזיהומים הקטלניים בבתי החולים, אך העובדה שהפך להיות כה נפוץ בשימוש בבתי החולים גרם לכך שהחיידקים החלו עם הזמן לפתח אליו עמידות.
המחקר קובע כי בתי החולים חייבים לשנות את הדרך שבה הם מחטאים את ידי הרופאים מחיידקים. "מדובר בנורת אזהרה לכל צוותי בקרת הזיהומים בבתי החולים ברחבי העולם. אם אתם רוצים למנוע התפתחות של חיידקי־על, צריך להסתמך על מחטאים נוספים מעבר למחטאים המבוססים על אלכוהול", אמר סטייניר. בין השאר, הוא ממליץ לבדוק את האפשרות לעבור לחיטוי על ידי מוצרים המבוססים על כלור, וכן להגביר את הבדיקות שנעשות לחולים בטרם הם מקבלים טיפול, כדי לברר אם יש להם זיהומים. הוא הוסיף כי אם הצוות הרפואי לא מחטא את עצמו מספיק וחיידקי־העל מגיעים למחזור הדם, דינו של החולה כמעט נחרץ.
ד"ר יסמין מאור, מנהלת היחידה למחלות זיהומיות ומניעת זיהומים בבית החולים וולפסון, אמרה: "ידוע שיש חיידקים נוספים בעלי יכולת שכזו. אם אכן תתפתח עמידות שכזו, זה יהיה בלתי אפשרי לשמור על היגיינת ידיים. חשוב לציין שאנחנו עדיין לא יודעים מה ממדי התופעה, עד כמה עמידות כזו נפוצה ועד כמה היא מהווה בעיה בעולם הרפואה. מחקרים בודקים טכנולוגיות אלטרנטיביות לחיטוי ידיים כדי להתמודד עם בעיית העמידות לאלכוהול".
