להפועל ירושלים נותרו עוד שני זרים כדי להשלים את הסגל, גם מכבי ת"א והפועל חולון קרובות לסגירת הסגל, כמו גם חלק גדול מהקבוצות בליגת העל, ורק בהפועל ת"א העסק טיפה תקוע.
האדומים הם הקבוצה עם מספר השחקנים החתומים הקטן ביותר מבין כל קבוצות הליגה. נכון לעכשיו חתומים בקבוצה הישראלים רביב לימונד, רפי מנקו, תומר גינת והצעירים צוף בן משה וים מדר. בגזרת הזרים הגיע עד כה רק אלאדה אמינו. לטענת אנשים במועדון, הסיבה היא בעיקר כספית. אף שנמכרו כ־1,400 מינויים עד כה, מספר שמרוצים ממנו במועדון, במיוחד לאור העלאת המחירים השנה והגיוס האינטנסיבי של ספונסרים, הפועל עדיין מתקשה להעמיד למאמן דני פרנקו תקציב שחקנים שיאפשר בנייה מהירה של סגל איכותי, אלא מעדיפים לקחת את הזמן ולבחור בקפידה את הרכש.
"גם בשנה שעברה היינו בין הקבוצות האחרונות שהיו מוכנות לליגה", מרגיע גורם בכיר במועדון, "הוכחנו שאין קשר בין מי שמסיים להכין את הקבוצה ראשון למי שמגיע להישגים בסוף. אין לאוהדים מה לדאוג, נהיה מוכנים למשחק הראשון. החיפזון מהשטן".
מאז סיום העונה, ראשי הקבוצה והצוות המקצועי מרכזים את מרבית המאמצים בחידוש חוזיהם של טוני גפני וג'רל מקניל. הראשון השתכר בעונה שעברה בצ'יבה ג'טס היפנית כ־300 אלף דולר, והפועל ת"א השתתפה בחלק קטן משכרו. כעת הדרישות שלו גבוהות, אבל האדומים עושים הכל כדי להחתימו ומאמינים כי העסקה תצא בקרוב אל הפועל.
פרנקו. המועדון מתקשה להעמיד תקציב שחקנים שיאפשר בנייה מהירה // צילום: אלן שיבר
בקבוצה גם עשויים להחתים שחקן ישראלי שיעלה מהספסל במקומו של אדריאן בנקס, שעזב לאיטליה. לאחרונה התנהלו מגעים מול נציגיו של חנן קולמן, שבחר בסופו של דבר בהצעה של הפועל ב"ש. שם שנמצא כעת ברשימות הוא סטו דאגלס, שככל הנראה לא ימשיך בעירוני נהריה בעונה הקרובה.
תומר גינת, שהאריך את חוזהו רק בקיץ שעבר, היה מעוניין בהעלאה נוספת בשכרו והיו פערים בין הצדדים, אך בסופו של דבר הושגו הבנות לשביעות הרצון של כולם והפורוורד הישראלי ישלים את חוזהו.
בהנחה שבסופו של דבר המאמצים יצלחו וגפני ומקניל ימשיכו, עדיין קיים צורך בגארד זר נוסף. אחד השמות שעלו בתקופה האחרונה הוא של שחקן הפועל חולון בשתי העונות הקודמות, טו הולוואי, אך האמריקני חתם בסוף השבוע באיסטנבול בשקשהיר, וירד גם הוא מהפרק.
בשונה משאר הקבוצות, הפועל תחל את העונה כבר ב־21 בספטמבר בסיבוב הראשון במוקדמות ליגת האלופות של פיב"א מול שרלרואה הבלגית. בקבוצה נאבקו בכל המוסדות האפשריים על מנת ששעת המשחק ביום שישי תהיה 15:30, למרות ההתעקשות של הבלגים על שעה מאוחרת יותר, כדי שכל האוהדים יוכלו להגיע למשחק, ומאמינים כי המגרש יהיה מלא כדי להשיג תוצאה טובה לקראת הגומלין.
משיחות עם גורמים המקורבים למועדון ואוהדים עולה חשש גדול כי הקבוצה לא תהיה מוכנה בזמן למשימה האירופית, וגם אם תעבור את השלב הראשון היא תתקשה להתמודד מול היריבות שיחכו לה בהמשך. "כל קבוצה צריכה להיערך בהתאם ליכולות הכלכליות שלה", מסביר אותו גורם, "לא כל מה שאנחנו רוצים אנחנו יכולים, ופועלים לפי זה. נמצא את הנקודה שבה יתאפשר לנו לבנות את הקבוצה הכי טובה שאפשר כדי להגיע לפחות לאותם הישגים כמו בעונה שעברה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
