הפועל חיפה תשחק הערב במוקדמות הליגה האירופית לראשונה מאז 1999, אז שיחקה הקבוצה מול ברוז' במוקדמות גביע אופ"א. היריבה הערב תהיה קבוצת FH האיסלנדית - שאם יצלחו את צמד המשחקים מולה, צפויים חניכיו של ניר קלינגר לפגוש בשלב הבא את אטאלנטה האיטלקית.
חיפה שמרה על חלק ניכר מהסגל של העונה שעברה, אבל שחקני מפתח כמו עדן בן בסט ואלון תורג'מן עזבו. חיסרון נוסף היום יהיה בהגנה, שכן הבלם הרומני גבריאל תאמאש לא יוכל לשחק עקב הרחקה, ואת מקומו צפוי למלא המקדוני ריקי מיטרבסקי.
בקישור מתלבט קלינגר בין נס זמיר לגל אראל, וכרגע היתרון הוא לאחרון. מחזיקת הגביע רשמה למשחק גם את הרכש הטרי תנאסיס פאפאזוגלו, שיעמוד לרשות הצוות המקצועי, אך מי שצפוי לפתוח בחוד הוא חלוץ רכש אחר - אלי אלבז.
"אנחנו מתרגשים ושמחים לחזור לאירופה, זו חוויה שנרצה להאריך כמה שיותר", אמר קלינגר במסיבת העיתונאים הרשמית לקראת המשחק. "המשוכה האיסלנדית, יחסית לסיבוב מוקדמות שני, היא לא פשוטה.
שחקני הפועל חיפה באימון המסכם. "באירופה יש כללים" // צילום: יוסי שקל
"לא מדובר בקבוצה סקנדינבית טיפוסית. הם שמים דגש על התקפה, ובניתוח שעשינו השחקנים קיבלו את כל הנתונים. לא מדובר בנפילים, אלא בשחקנים טכניים שיודעים לשחק כדורגל ובעלי כישרון בחלק הקדמי. על כל טעות נוכל להיענש וזה המסר לשחקנים - לא לטעות בהגנה. באירופה יש כללים, מי כמוני יודע, ובכללים האלה אסור ליפול: שערי חוץ, סבלנות, להבקיע אם אפשר בבית ולא לספוג".
כשנשאל על הסגל ועל עזיבתם של שני החלוצים המובילים שלו, אמר המאמן: "לא הרגשתי נוח עם סיפור בן בסט. איבדנו שני שחקנים שהביאו לנו מספרים בעונה שעברה, אבל אם בשבוע עד עשרה ימים הקרובים נחתים את השחקנים שאנחנו רוצים, נוכל להגיד בפה מלא שאנחנו קבוצה לא פחות טובה מהעונה שעברה".
ניר קלינגר באימון המסכם. יצליחו לעבור לשלה הבא? // צילום: יוסי שקל
הקפטן החדש גילי ורמוט (יחלוק את הסרט עם דור מלול), ששיחק כבר באירופה עם הפועל ת"א, מכבי ת"א ומכבי חיפה, אמר: "ההערכה שלי היא שיהיו שני משחקים שקולים מאוד. כשמשחקים באירופה רואים את המטרה הסופית - שלב הבתים. להגיע לשם עם הפועל חיפה זה חלום, ומבחינתי זה יהיה כמו זכייה באליפות. הלוואי שנצליח להגיע רחוק, אבל קודם נתחיל עם FH, ובהמשך גם עם אטאלנטה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
