מכבי תל אביב ביצעה אתמול את אחת העסקאות הגדולות של הקיץ בכדורסל האירופי, כשהחתימה את השחקן המצטיין של היורוקאפ בעונה החולפת, סקוטי ווילבקין, על חוזה לשלוש שנים. העסקה בוצעה תחת הסיסמה "מכבי חוזרת", בניסיון להלהיב את האוהדים, שעד כה לא בדיוק היו מרוצים מהחתמות השחקנים האלמוניים מתחילת הקיץ.
לפני שהוא נוחת בישראל, הנה לפניכם כמה סיפורים לא מוכרים על אחד הכוחות העולים והמלהיבים ביבשת.
עסק הקליעה המשפחתי. לרכש החדש של אלופת המדינה יש אח בשם מיטשל (23), שמשחק באוניברסיטה קטנה בצפון קרוליינה בשם ווייק פורסט. הפעם היחידה שבה המכללה הזו זכתה באליפות היתה ב־1962. אבל היא לפחות יכולה להתנחם, או אולי בעצם להתגאות, בכמה שמות גדולים שיצאו ממנה: טים דאנקן, כריס פול וטיירון "מאגסי" בוגס. כמו אחיו סקוט, גם מיטשל קולע היטב ל־3 (42.5 אחוזים בעונה האחרונה), אבל גם ידוע כשחקן הגנה מצוין.
ההשעיה וההשלמה. בנובמבר 2012 הודיע במפתיע מאמן אוניברסיטת פלורידה, בילי דונובן (כיום מאמן אוקלהומה סיטי ת'אנדר), על השעייתו של ווילבקין, חצי שעה בלבד לפני שהקבוצה עלתה על האוטובוס בדרך למשחק חוץ. דונובן סירב לגלות את הסיבה. "סקוטי הוא ילד נהדר, אבל הפעם הוא עשה כמה דברים", הסכים להגיד והוסיף: "החלטתי להשעות אותו בעקבות מידע שהגיע אלי". ההשעיה נמשכה בדיוק עשרה ימים. מי שתפס את מקומו של ווילבקין בחמישייה באותם שני משחקים הוא קני בוינטון, שבהמשך הגיע לישראל ושיחק ב"ברק" נתניה ובהפועל גלבוע/גליל.
לאחר ההשעיה השניים השלימו והתפתחה ביניהם מערכת יחסים מצוינת. "סקוטי הוא זה שעזר לנו לנצח את המשחק הזה", אמר דונובן ב־2014, אחרי שהגארד קלע 21 נקודות (13 מהן בשמונה הדקות האחרונות) בניצחון החשוב על פיטסבורג, שהעלה את פלורידה לסוויט 16. אגב, מי שהצטיין אצל המפסידה באותו משחק הוא טאליב זאנה, ששיחק בעונה האחרונה בעירוני נס ציונה.
האכזבה בדראפט. למרות עונה מצוינת בפלורידה, שהסתיימה בחצי גמר פיינל פור המכללות, ווילבקין לא נבחר בדראפט 2014. הסיבות לפי המומחים: אחוזים גרועים ל־2 (40.2) ו"חוסר אכפתיות בהגנה". גם דיאנדרה קיין, שישתף עימו פעולה בעונה הבאה במדים הצהובים, לא נבחר באותו דראפט, אבל אצלו הסיבה היתה בעיקר הגיל המתקדם (25).
הרוצח מטנסי. אחרי שלא נבחר בדראפט, עבד ווילבקין עם שחקן האן.בי.אי לשעבר דארל ארמסטרונג, שייעץ לו לשפר את ההגנה. בתור התחלה אמר לו ארמסטרונג ללחוץ על כל המגרש ולנסות לחטוף את הכדור גם בחצי של היריבה. השחקן שמע והפנים.
בליגת הקיץ של אותה עונה הוא שיחק במדי ממפיס גריזליס, כשחברו לקבוצה היה הרוקי ג'רנל סטוקס, שנבחר במקום ה־35 בדראפט. "הרוצח מטנסי", קרא לו סטוקס, "יש לו את הרגליים הכי מהירות שראיתי אי פעם בהגנה". גם המאמן שון ריספרט התלהב: "מדהים לראות את ההגנה שלו, הוא יהיה חלק מקבוצות מנצחות".
בלאט. "ווילבקין לקח על עצמו אחריות מנהיגותית" // צילום: GettyImages
השיחה עם דיוויד בלאט. בקיץ שעבר ידע דיוויד בלאט, אז מאמן דרושפאקה (היום מאמן אולימפיאקוס הטרי), שהוא הולך לאבד את בראדלי וונמאייקר, השחקן שהוביל אותו לרבע גמר היורוליג. השאלה היחידה שנותרה פתוחה היתה אם וונמאייקר ילך לאן.בי.אי או לפנרבחצ'ה. בתחילת היציאה לפגרה הוא לקח את ווילבקין לשיחה והבהיר לו: "אתה הולך להיות הכוכב שלנו בעונה הבאה".
הגארד לקח את הדברים לתשומת ליבו (דפוס חוזר, כפי ששמתם לב) ועבד קשה במהלך הפגרה. התוצאות היו מדהימות - הוא שיפר את האחוזים ל־2 (מ־47.5 ל־48.5) ואת האחוזים ל־3 (מ־40.4 ל־42.8). הוא מסר יותר אסיסטים (מ־3.2 ל־4.8), לקח יותר ריבאונדים (מ־1.8 ל־2.4) וחטף יותר (מ־1.4 ל־1.5). "הוא הגיע במצב יוצא מן הכלל בתחילת העונה ולקח על עצמו אחריות מנהיגותית, לא רק ביכולת על המגרש, אלא גם מחוץ למגרש", אמר לי בלאט לפני כמה חודשים, "אני חושב שהבגרות וההתקדמות הזו עזרו לו להפוך להיות שחקן מהשורה הראשונה באירופה".
ההצלחה הגדולה עם דרושפאקה גרמה לטורקים להעניק לווילבקין אזרחות מקומית, וכיום הוא התקווה הגדולה שלהם לקראת המונדובאסקט, שממתין מעבר לפינה בקיץ הבא.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
