1. נבחרת רוסיה לא תכננה להיות במקום הזה בשלב הזה. את גביע העולם בביתה היא פתחה כנבחרת החלשה ביותר בטורניר על פי דירוג פיפ"א ועם אפס תמיכה מצד הקהל והתקשורת. בימים הראשונים במוסקבה קשה היה לדוג אוהד מקומי גאה, ואילו היום קשה למצוא מ"ר בלי אחד כזה. "כל הלחץ שהיה עלינו בתחילת הטורניר פשוט נעלם", אמר אמש באימון הנבחרת אלכסנדר סמדוב, "עכשיו אנחנו רק רוצים ליהנות מהמעמד ולעשות שמח לאוהדים שלנו".
הרוב הגדול מתוך 48 אלף האוהדים שיהיו מחר בסוצ'י יעודד את רוסיה. קרואטיה אמנם תיהנה מתמיכת נשיאת המדינה קולינדה גרבר־קיטרוביץ', שהגיעה לרוסיה במחלקת תיירים, אך הקהל המקומי מכין לנבחרת שלו קבלת פנים מיוחדת. את המאמן סטניסלב צ'רצ'סוב זה פחות מרגש. "אני חושב רק על המשחק", אמר אמש, ויש לו הרבה עניינים לחשוב עליהם. אלן דזגוייב מתאושש מהפציעה שספג במשחק הראשון, אך עדיין לא כשיר לחלוטין, יורי ז'ירקוב הפצוע ייעדר וסמדוב נמצא בספק.
2. אבל צ'רצ'סוב לא מוטרד. בכלל, קשה להטריד אותו בימים האלה. מאדם שנרמס ונלעג במשך קרוב לשנתיים, הפך המאמן המשופם לגיבור לאומי שנהנה מכל רגע. לאחר הניצחון על ספרד הוא נעמד במרכז המגרש בידיים פרוסות לצדדים ושתה את אהבת הקהל. במסיבות העיתונאים הוא מציג חיוך תמידי ורחב, מפגין ביטחון, כראוי למי שהוא מידאס של ההחלטות המקצועיות.
צ'רצ'סוב פגע בהכל. עם ארטיום דזיובה הוא הסתכסך בעבר, ועכשיו לחלוץ יש שלושה שערים בטורניר. את סרגיי איגנשביץ' החזיר המאמן מפרישה בגיל 38, והבלם מציג יכולת גבוהה ומנהיגות בהגנה. דניס צ'רישב נזרק לדשא בגלל הפציעה של דזגוייב, ועד כה כבש שלושה שערים - יותר מאשר בשתי העונות האחרונות שלו בוויאריאל. נכון, הרבה מזל מעורב בכל ההצלחות האלה, אבל צ'רצ'סוב הרוויח את המזל ביושר. "המטרה שלי תמיד היתה לאמן את הנבחרת", אמר, "ולא להקשיב לאנשים".
3. שתי הנבחרות הגיעו לרבע הגמר אחרי דו־קרב פנדלים. בגן החיות במוסקבה קראו לגוזל של נשר על שמו של איגור אקינפייב, ובקרואטיה גרמו לדניאל סובשיץ' לבכות. השוער הקרואטי, שראה את המונדיאל הקודם מהספסל, התפרק במסיבת העיתונאים לאחר הניצחון על דנמרק, שבו השווה את שיא ההדיפות בבעיטות הכרעה במשחק מונדיאל (3, ריקרדו הפורטוגלי ב־2006).
בסיום המשחק, מתחת לחולצת השוער בצבצה חולצה נוספת ועליה תמונה. היה זה דיוקן של חברו הרבויה קוסטיץ', שנהרג ב־2008 בגיל 24 אחרי שראשו נחבט בקיר בטון בזמן משחק כדורגל. "אני מקדיש לו את הניצחון הזה", כתב השוער בפוסט מרגש והוסיף: "אני שמח שהצלחתי לעזור לנבחרת ולשמח את המדינה". המחווה של סובשיץ' הזכירה לרבים בקרואטיה את מעשה אנדרס אינייסטה ודני חארקה. עכשיו הם מקווים שזה גם ייגמר באותה צורה.
