פיתוח שנזנח בגלל פיתוחי האנטיביוטיקה, עשוי להיות התשובה לחיידקים העמידים בפניה, מה שהביא לפתיחת מרכז ייחודי לתחום.
הפאג'ים (phage) או בשמם המלא בקטריופאג'ים (מה שמתרגם ל-"טורף חיידקים") הם נגיפים (וירוסים) - מקטעי חלבון קטנים. אבל הפאג'ים, בניגוד לווירוסים "רגילים", במקום לתקוף רקמה אנושית, חיים על חיידקים. הפאג' מתלבש על החיידק ופולש אליו כמו וירוס שפולש לתאי הגוף האנושי, וכך מרבה את עצמו תוך חיסול החיידק. כאמור בעבר היו מחקרים על פאג'ים במזרח אירופה והיתה התקדמות בתחום אך בגלל ההישענות הרחבה על אנטיביוטיקות שניתנות יותר לניהול ושליטה וטווח היעד שלהם הוא רחב יותר, נזנח תחום הפאג'ים.
אולם בשנים האחרונות חל שינוי משמעותי בתחום, בגלל עמית של חוקרים באוניברסיטת קליפורניה בסאן דייגו שחזר ממצרים בשנת 2015. אותו מכר של החוקרים, הוא פסיכולוג שחלה בזיהום בלבו על ידי סוג של חיידקים שהיו עמידים לאנטיביוטיקה החזקה ביותר. הוא נכנס לתרדמת וחבריו, יחד עם אשתו הביולוגית, חיפשו בכל העולם פאג'ים מיוחדים שלוחמים בחיידק שתקף את עמיתם.
הפאג'ים האלו הוזרקו לו ישר אל הדם והצליחו לרפא את הפסיכולוג, שהתאושש בצורה מרשימה - היכן שהתרופות נכשלו. מאז החליטו אנשי המחקר באוניברסיטה להקים מכון מחקר שיעסוק בנושא המוכר היטב מהעבר אך ככזה שנדחק מהזרם המרכזי של המחקרים במערב. IPATH הוא המכון הראשון בצפון אמריקה העוסק בתחום, וכרגע מעסיק 16 חוקרים עם מגמת התרחבות.
אלא שדווקא היחלשות יעילותה של האנטיביוטיקה מחזירה את התחום ואת סוג הטיפול הזה אל מרכז הבמה: פול בולקי, מיקרוביולוג ורופא בבית החולים לרפואה באוניברסיטת סטנפורד פאלו אלטו, קליפורניה, שעוסק בחקר הפאג'ים אומר כי "הקמת מכון מרכזי של 16 חוקרים שיעסקו רק בתחום הזה בארצות הברית הוא מהלך המשנה את משחק, כי עד היום היו בעיקר שמועות ואגדות על הנושא ולא התבצע במערב מחקר רציני של התחום".
מכשול נוסף שעמד בפני החוקרים עד כה היתה העובדה שבפצעים מורכבים יש כמות גדולה של חיידקים מכל מיני סוגים, ולכן היה צורך בכל מיני סוגים של פאג'ים כדי לטפל בהם, וזו עוד אחת מהסיבות שגופים מערביים לא העמיקו במחקר של התחום. את כל זה הצוות החדש מתכנן לבדוק כשהמטרה תהיה לייצר פאג'ים כאלו שיוכלו להתמודד עם כמה חיידקים במקביל, ולפעול ממש כמו תרופה אנטיביוטית. כן יצטרך להיעשות מחקר לברר עד כמה הפאג'ים יכולים לפגוע בחיידקים מבלי שאלו יפתחו עמידות כלפיהם.
מקור: Science
