הרבה לחץ השתחרר אמש (שני) במכבי תל אביב לאחר הניצחון 79:96 על עירוני נס ציונה והעלייה לפיינל פור. אם לפני המשחק ניתן היה לראות מבטים חוששים ודרוכים, לאחריו ג'רמי פארגו השתעשע עם העיתונאים ונבן ספאחיה חילק "היי פייב" לאוהדים המקומיים.
המאמן הקרואטי נשאל על שיא האסיסטים של פארגו (15) והרשה לעצמו לעקוץ טיפה את ההנהלה: "לפעמים טוב שיש רק רכז". כשנשאל האם יש שחקן מסוים שהיה לוקח מנס ציונה לקבוצתו ענה בנחרצות: "לא הייתי לוקח אף אחד מהם, השחקנים שלי הם הטובים ביותר".
נוריס קול שרשם שיא נקודות בליגה (24) סיפר: "זה המאני טיים של העונה. בשביל משחקים כאלה אני פה. התרגלתי לשחק במשחקים גדולים בקריירה ורציתי לשמש דוגמא לשחקנים".
יובל זוסמן, שקלע שיא נקודות במדים הצהובים (12), הוסיף: "נס ציונה באו להרביץ ולהילחם על החיים שלהם, אני חושב שזה מה שכל קבוצה צריכה לעשות בפלייאוף. כל הכבוד להם. עכשיו זה גם דרבי וגם חצי גמר, הולכת להיות מלחמת עולם".
זילברשטיין (מימין). עצבים ואכזבה // צילום: לירון מולדובן
על החגיגות העיבה מעט תקרית ביציעים, כשאוהדי הקבוצה החלו לקלל ללא סיבה את המקומיים שזרמו בצורה שקטה אל מחוץ למגרש. המאבטחים והאחראים על הסדר במקום ניסו להוציא גם את הצהובים וכתוצאה מכך התפתחה קטטה שנרגעה רק לאחר התערבותו של יו"ר המועדון שמעון מזרחי.
גם בנס ציונה הדברים לא הלכו בצורה חלקה. במהלך המשחק זעם המאמן נדב זילברשטיין על שחקנו אלעד הופמן בשל מספר טעויות שביצע ושחרר צרור קללות אל חלל האוויר. יו"ר הקבוצה יניב מזרחי ניסה להרגיעו, אך המאמן התעצבן גם עליו.
בסיום הרוחות נרגעו וזילברשטיין התפנה לסכם עונה מורכבת: "בניגוד לכל מה שמבלבלים על קבוצות אחרות, הישראלים האמיתיים שלי שיחקו הכי הרבה בליגה (102 דקות בממוצע) והם הוכיחו שהם שווים את המקום. אותי לא מספק מקום שמיני, וסוגיית התקציב לא צריכה להוות תירוץ. בתור מועדון אנחנו צריכים לגדול משנה לשנה".
