העיקר התוצאה. זה היה קשה מהצפוי, זה לא היה יפה, אך בסופו של דבר מכבי ת"א עשתה את העבודה, ניצחה את עירוני נס ציונה 79:96 ועלתה לפיינל פור אחרי 1:3 ברבע גמר הפלייאוף.
אם לפני פתיחת הפלייאוף, הצהובים נראו מוכנים יותר מכולם למאני טיים של העונה, הם מסיימים את הסדרה הזו עם הרבה נורות אזהרה.
אחרי ניצחון גדול במשחק הראשון, באו שני משחקי נפל, בעיקר מבחינה הגנתית, ועם הרבה מזל הם הצליחו לנצח באחד מהם ולא להיקלע לפיגור שהיה מלחיץ את המערכת הלחוצה גם כך.
גם את המשחק הערב הם פתחו רע, רק שהפעם נבן ספאחיה התעשת בזמן והעלה לחצי השני את שלישיית המחץ שלו בקו האחורי – ג'רמי פארגו (15 אסיסטים), נוריס קול ומייקל רול.
קול קלע את 12 הנקודות הראשונות ברבע השלישי, והשלושה השלימו ביחד 21 מתוך 23 הנקודות שקלעה הקבוצה כולה בשמונה הדקות הראשונות. מכאן ואילך, הכתומים התפרקו, וכשמוסיפים לכך את הפציעה של דקוואן קוק, הסיפור נגמר זמן רב לפני שריקת הסיום.
העלייה של מכבי ת"א לפיינל פור הבטיחה את פיצול משחקי חצי הגמר ליומיים. מינהלת הליגה הודיעה כי הדרבי יתקיים ביום ראשון (10.6) ב־21:00, בעוד המשחק השני בין שתי העולות הנוספות יערך למחרת (שני, 11.6) באותה השעה.
כמו כן, הבהירה המינהלת כי תוזיל את מחירי הכרטיסים לחצאי הגמר.
מנקו מרוגש בסיום. המשיך ביכולת הנהדרת בשני המשחקים האחרונים // צילום: עודד קרני
חזרה למקומה הטבעי. הכל כבר נאמר העונה על הפועל ת"א. הספידו אותה, שלחו את המאמן דני פרנקו וחלק מהזרים הביתה, אמרו שרביב לימונד כבר לא יחזור לעצמו מהפציעה הקשה, ושהספסל לא תורם.
אבל הקבוצה האדומה התעלמה מהרעשים ומהספקולציות, הגיעה לשיא בדיוק בזמן הנכון והערב היא ניצחה 74:79 את מכבי אשדוד כדי לעלות לראשונה בעידן קבוצת האוהדים לפיינל פור (1:3 בסדרה).
אחרי שני ניצחונות גדולים בבית ובחוץ, החבורה של פרנקו נרדמה ברבע השני עם 9 נק' בלבד ואיבדה יתרון דו ספרתי, שהפך לפיגור דו ספרתי. גם בראד גרינברג שעשה עבודה טובה בהכנה למשחק, לא הצליח להתמודד עם 3,500 האוהדים האדומים שמילאו לבדם את אולם הדרייב אין בפעם הראשונה מאז הקמתו (אוהדי אשדוד לא הגיעו למשחק).
מקניל (20), מקי (11) ולימונד (13) התקשו להישאר אדישים לאווירה המחשמלת והתעוררו אחרי ההפסקה. גם רפי מנקו (10) המשיך ביכולת הנהדרת משני המשחקים האחרונים, ולמרות מאמצים עילאיים של סק הנרי (17) וקצת דפיקות לב בדקות הסיום, הפועל ת"א רשמה עוד רגע היסטורי בתולדותיה.
מכבי אשדוד נשארה עם המחמאות על עונה נפלאה במושגים שלה. נמרוד לוי ואדם אריאל שימשו דוגמה לכל שחקן ישראלי איך מקבלים דקות והזדמנויות, סק הנרי הביא לב גדול וג'ראלד לי השתמש באינטליגנציית המשחק שלו וההתמצאות בצבע כדי להפוך לאחד הגבוהים היעילים בליגת העל. עכשיו רק צריך לדאוג להמשכיות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
