"הלחץ הוא עכשיו על המאמן אקירה נישינו", בישרה הכותרת של אחד מעיתוני הספורט של יפן לפני כמה ימים. הנבחרת שלו תפגוש היום את גאנה למשחק הכנה לקראת הגביע העולמי, כאשר בשישי הבא הסמוראים ישחקו מול שווייץ, וכמה ימים מאוחר יותר יפגשו את פרגוואי. אלה לא יהיו רק שלושת משחקי ההכנה האחרונים של יפן לקראת הדבר האמיתי, הם גם יהיו השלושה הראשונים של נישינו כמאמן הנבחרת. אז פלא שהלחץ עליו?
עד לפני כחודש וחצי, קצת יותר מחודשיים לפני שריקת הפתיחה של המונדיאל, הלחץ היה על והיד חלילודג'יץ'. הבוסני בן ה־66, שאימן את אלג'יריה במונדיאל הקודם, נראה כמי שמתמודד איתו נהדר כשהוביל את יפן לטורניר ברוסיה מהמקום הראשון בבית, שכלל גם את סעודיה ואוסטרליה. אלא שמרגע השיא הזה, הגיעה נפילה חדה. תיקו 3:3 מול האיטי, תבוסה 4:1 לדרום קוריאה, הפסד 2:1 לאוקראינה ודיווחים על קרע בחדר ההלבשה, חייבו את ההתאחדות לנקוט פעולה מיידית.
71 ימים לפני פתיחת המונדיאל פוטר חלילודג'יץ' ומונה נישינו. במקום שהנבחרת תגיע למונדיאל אחרי 38 משחקים עם אותו מאמן, היא תגיע אחרי שלושה עם אחר. עבור חלילודג'יץ' היתה זו מכה כואבת יותר משספג ב־2010, אז הוביל את חוף השנהב לטורניר ופוטר ארבעה חודשים לפני כן בגלל כישלון באליפות אפריקה. במקרה הנוכחי, כישלון במשחקי ידידות חרץ את גורלו, והותיר את יפן במערבולת של חוסר ודאות.
היה מתבקש לחשוב שמדובר במקרה קיצון שנובע מלית ברירה. הרי קשה לחשוב על הרבה סיבות שיגרמו להתאחדות לכדורגל לפטר מאמן שהוביל את הנבחרת לטורניר החשוב ביותר ושמכיר את הסגל והשיטה טוב מכולם. אולם במציאות, המקרה של יפן ממש לא יוצא דופן. למעשה, מתוך חמש האסיאתיות שהעפילו לרוסיה, רק איראן מחזיקה באותו מאמן שהיה בתפקיד לפני שנה, קרלוס קיירוש הפורטוגלי.
והיד חלילודג'יץ' בימיו בנבחרת יפן. סולק אחרי שהשיג כרטיס לגביע העולמי // צילום: אי-אף-פי
בסעודיה, לעומת זאת, היו שלושה מאמנים בתקופה הזאת. ברט ואן מרווייק ההולנדי התחיל את המסע וגם סיים אותו עם כרטיס לגביע העולמי החמישי של המדינה, אך הועזב לאחר שכמה אנשי צוות שלו פוטרו וההתאחדות דרשה ממנו לקיים תנאים בלתי אפשריים.
"הם התנהגו אלי בצורה לא מכובדת ואני לא אתן לאף אחד להגיד לי איך לעבוד", הסביר. במקומו הגיע אדגרדו באוסה, שפוטר כמה חודשים קודם לכן מארגנטינה. כל מה שהיה עליו לעשות זה לא לבזות את עצמו, אך אחרי חמישה משחקי הכנה רעים, גם הוא נשלח הביתה. לרוסיה תגיע סעודיה עם חואן אנטוניו פיצי, מאמנה לשעבר של צ'ילה, אחרי שמונה משחקי הכנה משותפים בלבד.
ואן מרווייק לא נשאר מובטל זמן רב. בנובמבר האחרון, אחרי שהוביל את אוסטרליה לגביע העולמי בפעם השנייה, אנג' פוסטקוגלו הפתיע כשבישר על התפטרות. את מקומו תפס ההולנדי. "היה כבוד גדול להוביל את הנבחרת בשנים האחרונות, אבל התפקיד הזה הוציא ממני המון מבחינה אישית ומקצועית", הסביר מאמן הסוקרוס השבור; "אני מצטער, אבל אין לי אנרגיות להמשיך".
לאולי שטיליקה, המאמן הגרמני המוערך, היו הרבה אנרגיות כשפוטר מנבחרת דרום קוריאה שני מחזורים לסיום שלב המוקדמות. הנבחרת שאותה אימן בארבע השנים האחרונות הגיעה איתו לגמר אליפות אסיה והיתה בדרך לרוסיה, אבל הפסד 3:2 לקטאר החלשה היה קש ששבר את גבם של הקוריאנים. "אנחנו חייבים לבצע זעזוע", הסבירו בהתאחדות והבטיחו למנות מאמן מקומי שמכיר את המנטליות ויכול לבצע שינוי גדול תוך זמן קצר. שין טה יונג קיבל את המושכות, והוא זה שידריך את הנבחרת במונדיאל.
ערב הסעודית המפגש מול איטליה, השבוע. ברט ואן מרווייק ההולנדי הועף // צילום: גטי
חילופי המאמנים האכזריים האלה נובעים בעיקר מהפחד להתבזות על הבמה הגדולה ביותר. נשיא ההתאחדות היפנית קוזו טאשימה הסביר זאת יפה: "אם היה קסם שמבטיח שיפור מקצועי עם שינוי המאמן, כולם היו עושים את זה".
לקראת רוסיה 2018 עשו זאת בעיקר הנבחרות האסיאתיות, וקשה לומר אם יש סיבה מיוחדת לכך, כאשר מלבדן רק ארגנטינה, תוניסיה, סרביה וקרואטיה החליפו מאמנים מ־2017 ועד היום. בסופו של דבר, מאמן שמכיר את הנבחרת ומלווה אותה לאורך תקופה הוא מצרך חשוב מאוד להצלחה. שלוש הזוכות האחרונות בגביע העולמי, גרמניה ב־2014, ספרד ב־2010 ואיטליה ב־2006, עשו זאת עם מאמנים שהיו בתפקיד יותר משנתיים. ברזיל ב־2002 היא דוגמה הפוכה לנבחרת שזכתה בגביע עם מאמן שהגיע ברגע האחרון, לואיס פיליפה סקולארי, אבל כנראה ברזיל יש רק אחת.
הכנה. שערים של אוליבייה ז'ירו ונביל פקיר העניקו לצרפת 0:2 על אירלנד. פורטוגל נטולת רונאלדו איבדה יתרון 0:2 ב־2:2 מול תוניסיה. איראן הפסידה 2:1 לטורקיה, אותה תוצאה שבה גברה איטליה במשחקו הראשון של רוברטו מנצ'יני על סעודיה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
