מדינת ישראל עושה את מרב המאמצים ביומיום כדי לשפר את מעמדה בעולם, החל מקמפיינים מפוצצים בטלוויזיה ועד מדיניות כזאת או אחרת, אך נראה שלרוב הניסיון להסביר את עצמנו לא תמיד מצליח מול דעת קהל בינלאומית עוינת. נראה כי קבוצת סייקלינג אקדמי, שמייצגת את המדינה בג'ירו ד'איטליה, מצליחה איפה שמשרדי הממשלה נכשלים.
הקבוצה, הבנויה בעיקר מרוכבים ומאנשי צוות מחו"ל, אמנם מתקשה במרוץ, הגרנד טור הראשון שלה, אך נראה שבכל יום נתון משרד החוץ הישראלי היה מפנטז על חברי הקבוצה כשליחים שלנו בעולם. ליונל מארי, הספורט דיירקטור הספרדי של הקבוצה, מספר בפתיחות על עמדתו כלפי ישראל: "בשבילי זה חשוב להכיר תרבויות חדשות. בספטמבר האחרון הגעתי לישראל בפעם הראשונה וזה היה מדהים". על הג'ירו שהחל בארץ אמר: "זה היה פנטסטי, אני רחוק מפוליטיקה אבל היה מדהים לראות את האהדה שקיבלנו ביום הראשון של הג'ירו. לי זה פתח את הראש".
למרות הפתיחה הססגונית שהציגה לראווה את המדינה, הנחיתה על אדמת איטליה לא היתה רכה במיוחד, ואת הרוכבים ליוו הפגנות אנטי־ישראליות. "אני מרגיש לא בנוח כשיש מחאות, אבל אני חושב שאפשר למחות, זה דבר חשוב", מספר זאקרי דמפסטר, הרוכב האוסטרלי של האקדמי, שמתנגד לטענה שהקבוצה מייצגת רק צד אחד של המפה: "אנחנו חבורה של צעירים מכל מיני תרבויות, כל מיני מדינות, אנחנו עובדים יחד בספורט ואנחנו משקפים דעות רבות בשולחן האוכל".
על ההיכרות עם המדינה בזמן הקצוב שהוא רוכב באקדמי, סיפר: "יש קשת רחבה של דעות פוליטיות בישראל כמדינה דמוקרטית. מבחוץ, אם אתה לא יודע הרבה, זה יכול להשתקף בצורה רעה, אך זה לא נכון להסתכל ככה על ישראל".
על ההפגנות הוא מוסיף: "אני מרגיש שמה שאנחנו עושים בתור חבורה של אנשים צעירים, זה רחוק מאוד ממה שהם מפגינים נגדו". מארי מוסיף שלדעתו התקשורת היא זו שמשנה את דעת הקהל בכל הנוגע לתדמית המדינה: "זה מראה את הכוח של המדיה, זה מראה כיצד המוח של אנשים הוא בגודל של הטלוויזיה שלהם".
מארי. "היה פנטסטי בארץ" // צילום: נועה ארנון
אוסקר גררו הספרדי, דיירקטור נוסף של הקבוצה, מסכים להתייחס לנושא: "זו קבוצה עם עתיד מבטיח. כששמעתי על הרעיון לראשונה - לעבוד עם ישראלים צעירים ולפתח אותם - זו היתה הזדמנות נהדרת. בכל מקום אפשר למצוא מקומות שבהם הפוליטיקה והספורט מתערבבים, אך העבודה שלי היא בספורט ואני יודע להפריד בין הדברים".
בין שהוא רוצה ובין שלא, גם אוסקר משמש סוג של שגריר של ישראל במולדתו: "כשהכריזו שהג'ירו יתחיל בישראל אנשים התקשרו אלי מספרד ושאלו, 'אוסקר מה אתה חושב, זה בטוח?' ואחרי הג'ירו אנשים שביקרו בישראל סיפרו שהם היו מאוד שמחים בביקור ושהם הרגישו בטוחים. הרגשתי ששיניתי את דעתם על מהי ישראל".
באחד מימי הרכיבה האחרונים, שנערך בין טולמצו לספאדה, רוכבי האקדמי התקשו. הבריחה שתכננו טרם הזינוק מדבוקת הרוכבים לקראת סיום הקטע, לא צלחה. ממטרי גשם חזקים החלו לרדת והקשו עוד יותר לרכוב. גיא שגיב הישראלי שוב נזקק לעידוד מרכב הקבוצה.
מבחינה ספורטיבית, נראה שהקבוצה מתקשה עדיין במגרש של הגדולים. עם זאת, מבחינה שיווקית ודיפלומטית היא מצליחה ללא עוררין. "זה הראה שאנחנו מדינה עם תקווה, נראה שהאנשים קיבלו משהו באותו יום", מספר מארי על הימים הראשונים שהתקיימו בישראל, "האחדות שהיתה, זה הרבה יותר מספורט. זה מביא הרבה אנרגיה כשראיתי את צדוק (יחזקאלי, דובר הקבוצה; ב"ס) מחייך ככה, זה נותן הרבה כוח, כוח שיכול להביא שלום".
אמנם זה נשמע מעט תמים, אך אפשר לומר בוודאות כי נוספו לנו עוד כמה שגרירים בעולם, גם אם לא במתכוון.
*הכותב היה אורח של קבוצת סייקלינג אקדמי
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
