גמר הגביע האיטלקי מול יובנטוס, שייערך הערב באולימפיקו, הוא אחד המשחקים החשובים ביותר של מילאן בשנים האחרונות.
זהו תואר שבו לא זכו הרוסונרי מאז 2003, ואם מוציאים מהספירה את הסופר קאפ השולי של 2016, מגיעים לשבע שנים נטולות תארים משמעותיים מאז האליפות האחרונה ב־2011.
"יובה פייבוריטית", קבע מאמן מילאן ג'נארו גאטוסו; "אבל לא תמיד הפייבוריטית היא זאת שמנצחת". העליונות של הגברת הזקנה, שיכולה להשלים העונה דאבל רביעי ברציפות, ברורה לכולם, אבל מאמן הרוסונרי הוכיח העונה שיש ביכולתו לשנות את תפיסת המציאות.
את מילאן המבורדקת שקיבל מווינצ'נזו מונטלה הפך לקבוצה מסודרת ושאפתנית, ואפילו את הפלופים שלבשו את החולצה האדומה־שחורה בתחילת העונה המיר חזרה לכוכבים.
"מאז שגאטוסו הגיע הכל השתנה לטובה", אמר השבוע לאתר הרשמי הקאן צ'אלהנוגלו, שמייצג טוב מכולם את המהפך שביצע רינו. עד חודש נובמבר, עת התרחש השינוי הדרמטי על הספסל, הטורקי שהגיע מלברקוזן תמורת 24 מיליון יורו היה פסיק קטן ברשימת האכזבות שעלו 220 מיליון.
מי שאמור היה להוביל את הקישור של הרוסונרי לא הצליח להביא את היכולות שלו לידי ביטוי, ובחלק הראשון של העונה סיפק אותו מספר שערים כמו כרטיסים אדומים (1). צ'אלהנוגלו לא היה כמובן שחקן הרכש היחיד שאכזב, אך הציפיות ממנו היו גבוהות במיוחד נוכח היכולת שהפגין בבונדסליגה ובמשחקי ההכנה. "החודשים הראשונים היו נוראים כי לא הבנתי את השפה והיה לי קשה לתקשר עם אנשים", הסביר.
גאטוסו. המורה של צ'אלהנוגלו // צילום: אי-פי-איי
האנגלית של גאטוסו אולי לא ברמת ברליץ, אבל המאמן שבר שיניים כדי לשוחח עם צ'אלהנוגלו ולגרום לו להרגיש שייך. במשחקים הראשונים רינו אמנם השאיר את הטורקי על הספסל, אבל מאז חזר ל־11 מול קרוטונה בתחילת ינואר הוא לא יצא מההרכב.
"גאטוסו לימד אותי המון בתקופה הזאת", הודה צ'אלהנוגלו; "הוא שינה אותי. נתן לי ביטחון ועזר לי להרגיש חלק מהקבוצה". עם הביטחון הזה, הקשר בן ה־25 היה הבורג המרכזי בקבוצה שקמה לתחייה בחצי השני של העונה. הוא כבש שבעה שערים ובישל תשעה בכל המסגרות, ועם זאת היתה לו השפעה תהומית על היכולת הקבוצתית.
מבט על הטבלה המצורפת מבהיר שמילאן של העונה מחולקת לשניים: עם הטורקי, ובלעדיו. אותם אנשים שפקפקו ביכולותיו בתחילת הדרך מכתירים אותו היום לרכש הטוב ביותר שעשתה הקבוצה העונה, ובכמה עונות שקדמו לה.
מהסיבה הזאת גאטוסו ביקש מאוהדי הקבוצה לא לצפות הקיץ למסע רכש נוסף. הוא מרוצה מהסגל הקיים ומאמין שעם ליטושים קטנים מילאן יכולה לעשות עוד קפיצה קדימה. לכן המשחק הערב כל כך חשוב עבורו ועבור הקבוצה. כי ניצחון על יובה, בגמר, לא רק יעניק לה תואר, הוא גם יבהיר לרינו שיש עם מי לעבוד ובעיקר שיש על מי לבנות קבוצה שתחזור להיות "גרנדה מילאן".
