ב־18 בדצמבר, נר שישי של חנוכה, יצאו שחקני מכבי אשדוד לאילת והגיעו לאולם רק סמוך למשחק מאחר שבתי המלון היו בתפוסה מלאה. המארחת הובילה כבר ב־32 נק' לפני שניצחה 76:86. "חזרנו מהמשחק לשבוע אימונים אינטנסיבי", סיפר עוזר המאמן דני גוט, "היתה אסיפת שחקנים והם החליטו שכל שחקן מקבל אחריות אישית למשחק הקבוצתי". בסוף אותו שבוע איבדה אשדוד את מלך הסלים שלה דיוויד לאורי, אבל האחריות שכל שחקן קיבל היתה גדולה מכל דבר. זה תורגם לעלייה לחצי גמר הגביע וריצה מדהימה בליגה.
אחרי פתיחה של שלושה ניצחונות בלבד מעשרה משחקים, אשדוד מאז במאזן של 2:15 בליגה ו־3:18 עם הגביע. "ראית את אשדוד אתמול?" שאל אותי אתמול בבוקר גורם מקצועי בכיר באחת מקבוצות הליגה, "תקשיב, זו קבוצה לאליפות". גוט משיב: "אנחנו לא מדברים על אליפות אלא נהנים מהרגע, יש לי במגירות מדליות על אליפות אירופה. הן זרוקות שם. מה שזכור לי זאת בעיקר הדרך".
בראד גרינברג. מצליח עם התקציב הנמוך בליגה // צילום: לירון מולדובן
הסיפור של אשדוד מתחיל ונגמר בצוות המקצועי. המאמן בראד גרינברג, שזכה באליפות עם מכבי חיפה והגיע עד רבע גמר היורוקאפ עם הפועל ירושלים, בא לאשדוד אחרי שהמועדון החליט משיקולים כלכליים לוותר על מאיר טפירו. עם התקציב הנמוך בליגה וציפייה שתתמודד על הירידה, החל לבנות את הקבוצה. "אני מחפש זרים שישחקו בשבילי", אמר בתקופה שבה בחן שחקנים. הוא החליט להשקיע חלק גדול מתקציב הזרים שלו, כ־400 אלף דולר, על סק הנרי, ששיחק אצלו בוונצואלה. נוסף על כך, אספה אשדוד שחקנים צעירים ורעבים דוגמת אדם אריאל ונמרוד לוי, ועקב רצונו של גרינברג בקבוצה גבוהה נפל לידיהם אלכס צ'וברוביץ', שחלק גדול משכרו משלמת הפועל חולון, שבה היה חתום לעונה נוספת.
"גם בזמנים הקשים ידענו שלא טעינו", אומר גוט, "יש פה שחקנים עם מחויבות. הנרי שיחק שלשום את כל המחצית השנייה עם מתיחה במפשעה ולא רצה לנוח. קמרון לונג ברבע האחרון מתח את שרירי התאומים ונשאר על המגרש".
סק הנרי. מחזיר על ההשקעה בו // צילום: לירון מולדובן
"מגיע קרדיט גדול לגרינברג", הוא מוסיף, "אני מוכן ללכת איתו 20 שנה לאן שהוא הולך. לפעמים אני אומר לו שיש שני משחקים בשבוע אז בוא נוריד מעצימות האימון, אבל המוטו שלו הוא שכל אימון הוא משחק. האימון חשוב. המשחק זה התוצאה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
