בוסטון השיגה הלילה ניצחון חשוב במשחק הראשון של סדרת חצי גמר המזרח כשגברה 101:117 על פילדלפיה. למרות שחוותה עונת בלהות מבחינה בריאותית בעקבות פציעותיהם של כמה משחקני המפתח של הקבוצה בדמותים של גורדון הייווארד, קיירי ארווינג וג'יילין בראון, הסלטיקס מצאו הלילה במי להיאחז כאשר טרי רוזייר ובמיוחד הרוקי הנהדר ג'ייסון טייטום בלטו בניצחון.
מעבר למאבק בין שתי הקבוצות, מפתחת בסדרה תחרות מעניינת בין שני המועמדים הסופיים לתואר רוקי העונה בין טייטום מבוסטון לבן סימונס מפילדלפיה, כשבינתיים טייטום הוא זה עם שמציג יכולת טובה יותר כשקלע הלילה 28 בניצחון והפך לרוקי הראשון מאז לארי בירד שקולע מעל 25 נקודות לבוסטון במשחק פלייאוף.
על התחרות הסמויה על תואר רוקי העונה סיפר סימונס שהיה מאוכזב הלילה, "זה לא מעניין אותי, זה לא משפיע עלי כלל", כשמנגד גם טייטום לא היה מוכן להתייחס למאבק הפנימי: "בנקודה הזו, אני מתעסק רק בלנצח, לא במאצ'פים" אך סיפר וחיוך: "אין תגובה", כשנשאל מי ראוי לקבל את תואר המכובד.
טייטום מול סימונס. מאבק פנימי ביניהם מי רוקי טוב יותר // צילום: איי.אף.פי
בוסטון, שנאלצה להסתדר ללא ג'יילן בראון שנפצע בשריר ההאמסטרינג במהלך המשחק השביעי נגד מילווקי בסדרת רבע הגמר, "אנחנו חייבים להיות אגרסיביים, במיוחד ללא ג'יילן בראון, אלו 20 נקודות שיושבות על הספסל" סיפר טייטום, "ואנחנו צריכים למלא איכשהו את החלל הזה".
אל הורפורד, הסנטר של הסלטיקס, שסיפק משחק טוב משל עצמו עם 26 נקודות החמיא לטייטום כשאמר: "ג'ייסון מתחיל להבין איך דברים עובדים, הוא מבין מה הוא צריך לעשות וזה נהדר לראות את זה עבור הקבוצה שלנו".
גם ברט בראון, מאמנה של פילדלפיה, הוסיף מילים טובות על הרוקי: "אני חושב שהוא (טייטום) היה מצוין. אני חושב שהיתה לו שנה בלתי רגילה" והוסיף: "כשאני מסתכל עליו הוא משחק כמו שחקן בוגר יותר ממה שהרזומה שלו מראה. הוא מבין את המשחק, הוא תקף את הסל הלילה במגוון דרכים, אני חושב שהוא היה מצוין".
ברט בראון. הרעיף מחמאות על טייטום // צילום: איי.אף.פי
גם מאמנו, בראד סטיבנס לא יכל שלא להעריף על הרוקי מחמאות: "אני חושב שהוא היה ממש טוב, מאוד עקבי. הוא קלע כמה זריקות קשות, אך הגיע גם לטבעת, עשה כמה מהלכים נהדרים עבורינו" והוסיף: "הוא הגיע לקו (העונשין) שהיינו צריכים. אני חושב שהיה לו משחק טוב".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו