קליבלנד קאבלירס השיגה הלילה ניצחון דרמטי על אינדיאנה ועלתה ל-2:3 בסדרה מול אינדיאנה בזכות שלשת ניצחון של לברון ג'יימס בשניות הסיום שקבעה 95:98 בתום 48 דקות.
ג'יימס שסיים את המשחק עם 44 נקודות סיפר על המהלך האחרון שהביא לניצחון קבוצתו: "בתור ילד, כשאתה מתאמן, אתה תמיד סופר לעצמך 3..2..1 והיכולת להיות חלק מרגע כזה, ככזה זה הרגיש לי, הרגיש כאילו אני עוד פעם ילד". והוסיף: "רק לשחק כדורסל בבית שלי, לקלוע לסל. לשמוע את הרעש הזה (של הרשת)".
מנגד, נייט מקמילאן, מאמן הפייסרס היה מאוכזב מהסל של ג'יימס שהכריע את המשחק והביאה להפסד קבוצתו: "היה לנו פסק זמן שלם לדבר על זה והיה לנו פאול לתת" סיפר על המהלך האחרון: "אנחנו עוזבים את האולם עם שניהם לא ממומשים".
בנוסף, אוקלהומה סיטי צימקה הלילה את הסדרה ל-3:2 מול יוטה בזכות ניצחון 99:107 לאחר שהת'אנדר היו כבר בפיגור 25 נקודות ברבע השלישי. כמובן, מי שהיה מעל כולם הוא ראסל ווסטברוק שהתפוצץ עם 45 נקודות. "זהו אחד מלילות האלו שהספסל, הקהל באולם וכל אחד באוקלהומה היו מאחורינו" סיפר הכוכב על התמיכה שזכו לה מי שהיה על הפרקט והוסיף: "היינו צריכים כל אחד ואחד מהם הלילה ובעקבות כך השחקנים התעלו".
ווסטברוק במרכז: "כולם היו מאחורינו הלילה" // צילום: איי.אף.פי
פול ג'ורג' שהתבלט עם 34 נקודות הוסיף על החזרה של הת'אנדר מהבור העמוק: "אנחנו לעולם לא נוותר, אני לא יכול לציין דבר אחד שעשינו לא נכון, למרות הפיגור הגדול והזריקות שלהם שנכנסו הרגשנו שאנחנו יכולים לחזור ועשינו את זה".
בנוסף, ג'ורג' פירגן לחברו לקבוצה כשאמר: "אני חושב שראס (ראסל ווסטברוק) עשה עבודה יוצאת מן הכלל כשהוא לקח את מה שהם נתנו לו, הוא פשוט שיחק את המשחק, כל מה שהם עשו, הוא עשה ההיפך, הוא מיוחד".
מעבר לכך, המאמן בילי דונובן לא ייחס חשיבות גדולה לקאמבק המרשים של קבוצתו: "מחר כל זה יהיה מאחורינו. אני לא רואה בזה מומנטום שאנחנו מושכים איתנו, אנחנו צריכים להגיע לשם ולשחק טוב יותר" כשהתייחס למשחק הבא שיתקיים ביוטה בין שישי לשבת.
"הבעיה הגדולה ביותר של הקבוצה הזאת היא ההמשכיות" הוסיף דונובן, "היכולת לבוא למשחק הבא לעשות את זה פעם אחר פעם וזה מה שהעפלה לשלב הבא תדרוש מאיתנו".
דלון רייט. היה האקס פקטור של טורונטו // צילום: איי.אף.פי
במשחק נוסף שהתקיים הלילה, טורונטו גברה על וושינגטון ועלתה ליתרון 2:3 בסדרה עם ניצחון 98:108. דלון רייט שהצטיין עם 18 נקודות, התייחס לתרומה של דמאר דרוזאן, כוכב הקבוצה שהוליך את המנצחת עם 32 נקודות, "אני חושב שעשינו עבודה טובה בכך שנתנו לו (לדרוזאן) להוביל את הכדור" סיפר רייט והוסיף: "נתנו לכדור להגיע אליו. הוא הצליח לייצר מהלכים כשכיסו אותו בדאבל טים". בכל הנוגע למשחק הקודם בו טורונטו הפסידה אך דרוזאן הצטיין עם 35 נקודות סיפר רייט: "הוא הראה את היכולת שלו, אך הם הצליחו לעצור אותנו, במשחק הזה, ההתקפה החלה בצד אחד אך הכדור הגיע אליו בצד השני".
עם זאת קייל לאורי, רכז הראפטורס החמיא לרייט על היכולת שלו הלילה: "הוא המוציא לפועל שלנו לאורך כל העונה, הוא מגיע לצבע, קולע מבחוץ, היו לו חמישה אסיסטים שזה מה שאנחנו צריכים ממנו".
אחרי הכל, היתה גם קבוצה הלילה שהעפילה לשלב הבא, אחרי יוסטון גברה על מינסוטה 104:122 ודילגה מעליה עם 1:4 בסיכום הסדרה. מי שהיה מעל כולם ברוקטס הוא קלינט קאפלה שהוליך את הרוקטס עם 26 נקודות ו-15 ריבאונדים. על היכולת שלו הלילה סיפר הפורוורד: "אני תמיד מנסה לשמור על קצב גבוהה, אני מרגיש שיש לי השפעה על ההתקפה כשאני רץ, כאשר אני מכניס קצב גבוהה להתקפה שלנו. כשאני עושה את זה אני מרגיש שבאמת עוזר לקבוצה שלי. אני באמת מנסה להישאר מרוכז בזה ולשמור על האנרגיה הזו".
ג'יימס הארדן, כוכב הקבוצה פירגן לקאפלה על המשחק הנהדר כשאמר: "הוא רק ממשיך כל הזמן להשתפר, ממשיך להקשיב ולעבוד קשה. ראינו את זה בסדרה הזו, לשחק מול שחקנים שמוגדרים כאול סטארז, זה לא ממש משנה לו השמות, הוא פשוט עולה על המגרש ועושה את העבודה שלו בכל לילה ולילה. זו הסיבה שאנחנו נמצאים איפה שאנחנו נמצאים".
קלינט קאפלה. "תמיד מנסה לשמור על קצב גבוהה" // צילום: איי.אף.פי
גם כריס פול החמיא לקאפלה כשאמר: "זה בדיוק מה שאנחנו מצפים ממנו, הוא רץ את המגרש, הוא משחק קשוח, הוא מספק את החסימות. הרבה פעמים אנשים מדברים על הזריקות והמסירות והדברים שאנחנו עושים, אך הוא (קאפלה) פותח את כל המשחק עבורינו בגלל שהוא סכנה ליריב כשהוא מתגלגל לסל".
כשלבסוף, גם המאמן, מייק ד'אנטוני התייחס לקאפלה: "לא תקבל יותר טוב מזה, בתפקיד הזה, אין מישהו יותר טוב ממנו בליגה".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו