לפני שניגש לסכם את האליפות של מנצ'סטר סיטי, חשוב להבהיר כבר עכשיו נקודה רלוונטית שמאיימת להסיט את ההישג הספורטיבי לדיון כלכלי: כסף הוא לא העניין פה. בטח לא העיקרי. נכון, פפ גווארדיולה קיבל הרבה ממנו כדי לבנות את הקבוצה הזאת, אבל גם לקודמיו בתפקיד היה צ'ק פתוח, שלא לדבר על כמה מהיריבות שלו שבזבזו מיליונים לשווא.
כסף אולי יכול לקנות הצלחה, אבל רק במקרים נדירים הוא מביא הרבה מעבר לה: אידיאולוגיה, למשל, חדשנות, שלמות וכדורגל שובה עין כמו ששיחקה העונה הקבוצה של הספרדי. סיטי יכולה לסמן וי על כל אלה, בעונה היסטורית שבה הבטיחה את התואר חמישה מחזורים לסיום.
בזמן שנותר יש באפשרותה לקבוע שיאי פרמייר ליג נוספים רבים (ראו טבלה), שיכולים לסייע במיתוגה של הקבוצה הנוכחית כאחת הגדולות בתולדות הליגה.
מנצ'סטר סיטי אלופת אנגליה. הסטטיסטיקה, במקרה הזה, לא משקרת // צילום: אי-אף-פי
מעטים האמינו שההצלחה, אם וכאשר תגיע, תהיה כזאת מהדהדת. מילא לעשות זאת בספרד ובגרמניה, טענו הפרשנים, באנגליה זה כבר סיפור אחר. הליגה התחרותית, הכדורגל האגרסיבי והסגנון הבריטי של הקבוצות הקטנות סומנו כאלמנטים שימנעו מפפ גווארדיולה לשלב בין האלגנטיות שבה הוא דוגל להצלחות בשטח. ואכן, העונה הראשונה אמנם נפתחה בקול תרועה, אך הסתיימה בקול ענות חלושה עם אפס תארים ו־15 נקודות הפרש מהאלופה צ'לסי.
"מתוכנתים לסגנון שלו"
מאמנים אחרים היו מבינים כאן את הרמז ומחזל"שים, אבל גווארדיולה הצליח לראות מבעד לחורים בהגנה שלו. יש שיגדירו זאת כ"מקובע", אבל כשהקיבעון מייצר איכות שכזאת אין סיבה לנטוש אותו. אז את הכסף שקיבל בקיץ המיר בהסקת מסקנות.
הוא היה מספיק אמיץ להודות בטעות ושמה קלאודיו בראבו והחתים את אדרסון בסוג של הימור. כשהבין שהמגינים המזדקנים לא תורמים מספיק להתקפה, הנחית במקומם חדשים. בינואר שדרג את מרכז ההגנה עם אמריק לאפורט, הכל כדי שהקבוצה שלו תשחק את הכדורגל שהוא רוצה. "לקח זמן עד שהוא הביא אותנו לאן שרצה", אמר וינסנט קומפאני; "אבל עכשיו אנחנו מתוכנתים כבר לסגנון שלו".
הסגנון הזה - שבא לידי ביטוי בהחזקת כדור, בשימוש בכל שחקני הסגל להנעתו והתבססות על מסירות קצרות - הוא כל מה שהאנגלים חשבו שלא יעבוד אצלם. האלופות האחרונות (צ'לסי, לסטר, יונייטד ואפילו סיטי עצמה) זכו בתואר בסגנון ההפוך, הנוקשה והבריטי יותר, אך פפ התעקש שאפשר אחרת. הוא תמיד טען זאת, והצליח. סיטי מובילה את הליגה במספר המסירות ובאחוזי החזקת הכדור, בעוד ברשימת 10 המוסרים המובילים העונה יש לה חמישה נציגים. ואלה לא נתוני סרק.
פפ ודויד חוגגים אליפות. שיעור גם למוריניו // צילום: רויטרס
"כל אחד יודע בדיוק איפה הוא צריך להיות ואיפה האחרים נמצאים", סיפר ג'ון סטונס. הסטטיסטיקה, במקרה הזה, לא משקרת. בממוצע, שער של האלופה החדשה הגיע אחרי יותר מחמש מסירות, מספרים שאף קבוצה בליגה לא מתקרבת אליהם.
"הכדורגל של סיטי היה פורץ דרך ויעיל באותה מידה, והיריבות לא ידעו איך להתמודד מול הגיוון ההתקפי הזה. לתכולים שלושה שחקנים (דה בריינה, סילבה וסאנה) עם יותר מעשרה בישולים, ושלושה אחרים עם יותר מעשרה שערים (אגווארו, סטרלינג וז'סוס).
תנאי עבודה מושלמים
התמונה הכוללת בהחלט מרהיבה, אבל אלו הפרטים הקטנים שמרכיבים אותה ומסבירים את העבודה של גווארדיולה. זה מתחיל בהתעקשות לגזום את הדשא במגרש האימונים ל־23 מילימטר בדיוק, וממשיך בביטול האינטרנט האלחוטי בחלקים נרחבים של מתחם המועדון. לפני שהכדור עובר מרגל לרגל, מאמין פפ שהשחקנים צריכים להכיר אחד את השני לעומק.
לשם כך דרש מכולם ללמוד אנגלית וקבע מדי שבוע אימון גיבוש שבו הלכו כולם לסרט או לבילוי. עוד דרש מהשחקנים להודות לקהל בכל משחק, בלי קשר לתוצאה הסופית, ולעלות ולרדת מהמגרש ביחד. "בחיים לא נתקלתי באווירה קבוצתית טובה שכזאת", סיפר לאחרונה קווין דה בריינה.
פפ באוויר. יצר תנאי עבודה מושלמים // צילום: אי-אף-פי
לאחר שיצר תנאי עבודה מושלמים, פפ יכול היה להעביר את משנתו לקבוצה ולשחקנים כבודדים. הוא ביקש מג'ון סטונס להחזיק בכדור ולא להרחיק אותו, הראה לניקו אוטמנדי איפה לעמוד ומתי, שיפר את יכולות הכיבוש וקבלת ההחלטות של ראחים סטרלינג, גילה לפביאן דלף כמה טוב הוא יכול להיות כמגן, הפך את קווין דה בריינה לסופרסטאר ואפילו הצליח להוציא מדויד סילבה, בגיל 32, את הכדורגל הטוב בחייו.
"הלוואי שהייתי פוגש אותו בגיל צעיר יותר", אמר קומפני, שלצערו גילה את הסוד של פפ בעשור הרביעי לחייו. אין אחד בשחקני סיטי שלא השתפר תחת המאמן הספרדי. הרבה מאמנים מסוגלים להפוך שחקן רע לבינוני או בינוני לטוב, מעטים מסוגלים להפוך את הטוב למצוין.
אי אפשר כמובן להלל את האליפות מבלי להזכיר את הכישלון בליגת האלופות מול ליברפול. ההפסד הזה לא היה בתוכניות של פפ, אבל אפשר לסמוך עליו שידע להסיק את המסקנות ולתקן את הליקויים שראה. הרי אם להסתמך על השנתיים הראשונות של גווארדיולה בסיטי, הקבוצה שלו נמצאת כל הזמן במגמת שיפור ובנייה. הספרדי בוודאי שם לב לפרטים קטנים טעוני שיפור, כאלה שעם קצת כסף ומחשבה יהפכו את האלופה בעונה הבאה לעוד יותר חזקה.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
