איך שלא תסתכלו על זה, המשחק של מכבי ת"א מול מכבי נתניה הערב הפך לסופר קריטי עבור הקבוצה של ג'ורדי קרויף. אם סגנית האלופה רוצה להישאר בתמונת האליפות היא חייבת לנצח את החבורה של סלובודן דראפיץ', שכן כל תוצאה אחרת עשויה להגדיל את הפער בצמרת לשבע או לשמונה נקודות.
"נתניה משחקת מאוד יפה", אמר ל"ישראל היום" וידאר קיארטנסון, שהוסיף: "היא קבוצה מאוד מסוכנת, במיוחד בחלק ההתקפי, שם יש לה שחקנים איכותיים. נתניה הפתיעה כשהגיעה לפלייאוף העליון כי היא רק עלתה ליגה, אבל הם יכולים לעשות צרות לנו ולשאר הקבוצות בפלייאוף".
מלבד העובדה שמכבי ת"א חייבת הערב שלוש נקודות כדי להישאר פקטור במאבק על המקום הראשון, הצהובים גם רוצים להוכיח שההצהרה המשותפת של הבעלים מיטש גולדהאר ושל המאמן ג'ורדי קרויף על כך שהאחרון יעזוב את המועדון בקיץ הקרוב אחרי שש שנים לא השפיעה לרעה על השחקנים. "כל שחקן חולם להביא אליפות, לא משנה אם המאמן נשאר או הולך", אמרו בקריית שלום וקרויף עצמו הוסיף: "לשחקנים לא אכפת ממה שקורה כי הם רעבים. אנחנו תמיד רוצים לזכות בתואר".
מבחינה מקצועית נראה כי אלירן עטר, שמתוסכל מאוד ממעמדו אחרי שבחודשיים האחרונים בעיקר חימם את הספסל, נמצא בתמונת ההרכב. עומר אצילי, שבמהלך הפגרה פתח ב־11 וכבש במשחק אימון נגד מכבי פ"ת, עשוי להיכלל בסגל לראשונה מאז נפצע לפני כארבעה חודשים.
תירם ואברהם בתמונת ה־11
אצל היריבה מעיר היהלומים רוצים לגרוף נקודות ראשונות בפלייאוף, ואחד השחקנים אמר לקראת המשחק: "יש לנו עונה גדולה ואנחנו לא רוצים להיות בשר תותחים בפלייאוף. ראו נגד בית"ר ירושלים שבאנו לשחק כדורגל, ולמרות שהיינו יותר טובים הפסדנו. אולי נגד מכבי ת"א נצליח גם להביא נקודות".
המאמנים סלובודן דראפיץ' ושי ברדה יחסרו את עלי מוחמד, אחרי שבמועדון הוחלט שלא יחזור לשחק העונה לאחר שהתפתחה אצלו בצקת בקרסול, במקום שבו סבל מפציעה שבגללה נעדר מהמגרשים תקופה ארוכה. גם טים הויבך ודין מימוני ייעדרו בשל פציעות, ומי שיאייש את מרכז ההגנה לצד ברנקו ורגוץ' הוא דודי תירם. אביב אברהם, שהיה פצוע בתקופה האחרונה, החלים וככל הנראה יפתח בהרכב.
