פלייאוף האן.בי.איי מתקרב והמאבקים על המיקומים בעיצומם, כאשר שמונה משחקים התקיימו הלילה. גולדן סטייט שעדיין סובלת מפציעות רבות נכנעה לאינדיאנה, קליבלנד ספגה הפסד כואב למיאמי. טורונטו ויוסטון ממשיכות לנצח.
מיאמי – קליבלנד 74:98
דווין וויד השיג ניצחון חשוב על האקסית שעשויה לאבד את המקום השלישי במזרח כאשר פילדלפיה רודפת אחר המקום השלישי של הקאבס עם משחק אחד פחות. מיאמי דהרה מהפתיחה כאשר במחצית הוליכה כבר ב-20 הפרש (34:54), בהמשך ההפרש של ההיט רק הלך וצמח עד לניצחון. כעת מיאמי מאיישת את המקום השביעי במזרח, אך משחק וחצי פחות מוושינגטון כשהמקום השישי גם בהישג יד. בכך הקאבלירס רשמו את הפסדם ה-14 ברציפות במיאמי.
קלי אוליניק הוליך את המנצחת עם 19 נקודות, ג'וש ריצ'ארדסון וג'יימס ג'ונסון הוסיפו 15 כל אחד. מנגד, לברון ג'יימס סיים עם 18 נקודות, שבעה אסיסטים ושישה ריבאונדים.
גולדן סטייט – אינדיאנה 92:81
אמנם ללא אף כוכב בסגל (כאשר סטף קרי, קלי תומפסון, דריימונד גרין וקווין דוראנט ממשיכים להיעדר) אך האלופה ממשיכה לאכזב בתקופה האחרונה עם הפסד שני בשלושת המשחקים האחרונים. דווקא הווריורס היו אלו שפתחו טוב כשהוליכו ב-15 במהלך הרבע השני הודות לניק יאנג וקווין קוק שעלו על תקן המושיעים, אך הדלק נגמר במחצית השניה, כשמנגד ויקטור אולאדיפו והפייסרס לקחו פיקוד ורצו לניצחון עד לשלישי רצוף. למרות ההפסד, האלופה בטוחה במקום השני במערב, כאשר פורטלנד השלישית במערב ממנה בשמונה משחקים. אינדיאנה עוד יכולה להגיע עד למקום השלישי במזרח, כשהיא במרחק של חצי משחק מקליבלנד.
אולאדיפו הוליך את המנצחת עם 24 נקודות, בויאן בוגדנוביץ' וטאודיוס יאנג הוסיפו 17 כל אחד. ניק יאנג קלע 12 למפסידה.
יוסטון – שיקאגו 86:118
נראה שהרוקטס הלוהטים מגיעים בכושר שיא לפלייאוף, כשהלילה השיגו את ניצחונם ה-10 ברציפות עם ניצחון גדול על שיקאגו ללא ג'יימס הארדן שקיבל מנוחה. למעט בדקה הראשונה של המשחק, יוסטון לא פיגרה אף לא פעם אחת כשהפרש השיא שלה צמח עד ל-40 ברבע השלישי ושייטה עד לסיום. בעקבות הניצחון, שחקניו של מייק ד'אנטוני רחוקים 6.5 משחקים מגולדן סטייט השניה ועושים את דרכם הבטוחה לראשות המערב, לראשונה בתולדות הפרנצ'ייז.
אריק גורדון התבלט בעקבות חסרונו של הארדן עם 31 נקודות (8 מ-13 לשלוש), ג'ראלד גרין הוסיף 14 משלו. לאורי מרקנאן הפיני סיים עם 22 לבולס.
ניו אורלינס – פורטלנד 107:103
המפגש הלילה בין שתי הקבוצות הפגיש שניים מהכוכבים הגדולים של הליגה, כשמצד אחד אנת'וני דיוויס מהפליקאנס ומין העבר השני, דמיאן לילארד מהבלייזרס, כשהיה אפשר לראות שכל אחד מהם נתן הכל בכדי להראות מי גדול יותר. תחילה נראה שדיווס מניו אורלינס הוא זה שצריך לזכות בכבוד הגדול, כשקבוצתו הוליכה לאורך שלושת הרבעים הראשונים, אך ברבע הרביעי הגיע המהפך בראשותו של לילארד שהנחית 41 נקודות על הראש של היריבה, בתוספת תשעה אסיסטים שהביאו את הניצחון.
מנגד, דיוויס הציג משחק לא רע משל עצמו עם 36 נקודות, 14 ריבאונדים ושש חסימות. בעקבות הנציחון פורטלנד מתקבעת במקום השלישי במערב, בעוד ניו אורלינס יכולה עוד להשיג את המקום הרביעי, כשהיא מרחק משחק אחד בלבד מאוקלהומה סיטי.
אריק גורדון (משמאל). השכיח את חסרונו של הארדן עם 31 נקודות // צילום: USA SPORTS TODAY
יתר המשחקים: וושינגטון – סן אנטוניו 106:116, טורונטו – דנבר 110:114, סקרמנטו – דאלאס 103:97, ל.א. קליפרס – מילווקי 98:105
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו