כשהפלייאוף ב־NBA כבר ממש מעבר לפינה, רמת הכדורסל מתחילה לעלות וגם הדרמות נאספות. בוסטון הפצועה ביצעה קאמבק גדול נגד אוקלהומה סיטי, יוסטון וג'יימס הארדן עצרו את הרצף האדיר של פורטלנד, ואילו יוטה, שנלחמת על כניסה ל־8 הראשונות במערב, נחלה הפסד ביתי בלתי צפוי.
בוסטון - אוקלהומה סיטי 99:100
הסלטיקס חסרו פעם נוספת את קיירי אירווינג וגם ג'יילן בראון לא עמד לרשותו של בראד סטיבנס, ו־16 שניות לסיום הם נקלעו לפיגור 5 אחרי קליעת עונשין של ראסל ווסטברוק. גם זה לא עצר את סגנית המוליכה במזרח.
טרי רוזייר צימק ל־99:97 עם שלשה גדולה, ובצד השני כרמלו אנתוני פישל עם שתי החטאות רצוף מקו העונשין. בוסטון קיבלה הזדמנות להשלים את הקאמבק - ולקחה אותה בשתי ידיים. מרכוס מוריס קיבל את הכדור מעבר לקשת, ביצע הטעיה אחת ובמהלך הבא קבר שלשת ענק, 1.8 שניות לפני הסיום. ווסטברוק ניסה לנצח עם שלשה משלו על הבאזר, אבל לא פגע בכלום.
הרוקי ג'ייסון טייטום הוביל את המארחת עם 23 נקודות ו־11 ריבאונדים, מוריס תרם 21 ואת שלשת הניצחון. בוסטון אולי לא תשיג את טורונטו בפסגת המזרח, אבל יש לה לא מעט סיבות להיות מעודדת לקראת הפלייאוף, ובראשן האופי המרשים של חברי הסגל בירוק־לבן. 27 נק' של ווסטברוק היו מעט מדי עבור הת'אנדר, שנעצרו אחרי רצף של שישה ניצחונות.
פורטלנד - יוסטון 115:111
הקבוצה החמה בליגה קיוותה להאריך את רצף הניצחונות שלה ל־14 ולספק עוד הצהרת כוונות לקראת הפלייאוף, אבל התברר לה שמה שמספיק מול רוב הקבוצות - לא עובד מול מי שבוודאי ייבחר ל־MVP של העונה.
ג'יימס הארדן סיפק עוד משחק לפנתיאון - 42 נקודות (5 מ־7 לשלוש), כולל שתי שלשות במאני טיים - והוביל את הרוקטס לניצחון שישי ברציפות ולפתיחת פער של ארבעה משחקים מגולדן סטייט. כריס פול תרם 22 לקבוצה הטובה בליגה, שקלעה 19 שלשות מ־36 ניסיונות - נתון שצריך להפחיד את כל היריבות לקראת שלבי ההכרעה של העונה.
מנגד, הטרייל בלייזרס קיבלו משחק חלש מאוד מדמיאן לילארד וסי.ג'יי מקולום - 28 נקודות משותפות בלבד ו־0 מ־12 מחוץ לקשת ביחד - וככה אין להם שום סיכוי לנצח, בטח שלא את יוסטון.
הארדן מול לילארד. שמישהו ינסה לעצור את כוכב יוסטון // צילום: AP
יוטה - אטלנטה 99:94
ההפתעה הגדולה של הלילה הגיעה מיוטה, שם הג'אז ספגו הפסד שעוד עלול לעלות להם ביוקר רב במרוץ אחר אחד הכרטיסים האחרונים לפלייאוף במערב (הם עדיין במקום השמיני, מרחק שני משחקים מדנבר התשיעית).
ההוקס, הקבוצה בעלת המאזן הגרוע במזרח, קיבלה ערב מדהים מדניס שרודר, שקלע שיא קריירה של 41 נקודות, כולל 17 ברבע האחרון. אלא שמלבד קצת כבוד, הניצחון הזה לא באמת מסייע לאטלנטה, ולמעשה יותר פוגע בסיכוייה להשיג את הבחירה הראשונה בדראפט.
24 נקודות של דונובן מיצ'ל (9 מ־28 מהשדה) ו־23 של ריקי רוביו לא הספיקו עבור יוטה.
שאר התוצאות: אורלנדו - טורונטו 93:86, מינסוטה - קליפרס 109:123, ניו אורלינס - דאלאס 105:115, פיניקס - דטרויט 115:88.
שרודר. לילה בלתי נשכח מבחינתו // צילום: USA TODAY טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו
